春水潺潺，远山如黛，一座白墙青瓦的小院坐落于远离尘嚣的南山脚下。
远处曲曲折折的小径上，一辆驴车迤逦而来，在小院后停住。
花半夏从车前跳下，快手快脚地卸了车，将小花驴栓在一棵大槐树上，最后从车上取下来两个包裹挎着往前院走。
从院墙外绕过两进瓦房时，有什么东西在她素色的袖底蠕动了一下。
她脚步一顿，警觉地抬头注视着前方。
山脚一片小树林中，三名壮汉正蹑手蹑脚地朝自家小院靠近。
其中两人手上拎着窄长的砍刀，另一人则朝院内悄悄举起了长弓。
是山匪，花半夏心里一咯噔。
这二年年景不好，京郊几处州县都在闹饥荒。
花半夏早听说有穷凶极恶的悍匪躲在深山里，不时下山洗劫附近的村庄。
此时花家院内，少年身量颀长，穿一袭烟灰色襕衫，半扎的墨发如瀑布般散在脑后。他正背朝着院门站在花半夏驯养的猎豹阿花对面，似在与它对峙。
他叫景霄，不过花半夏更习惯称呼他的小名螭奴。
螭奴是她去年从山里捡回来的。
彼时少年背后中了一箭，从山上摔下来，骨头都断了好几根。
花半夏用了小一年才将他的伤一点点养好。
看着那一人一豹对即将到来的危险毫无所觉，花半夏不由浑身一阵紧绷。
这伙山匪必是打上了阿花的主意。
如今王公贵胄们围猎喜用豹子，一头训练有素的猎豹有时可叫价百金。
有经验的猎手会将特制的麻药安置于箭头，射中目标后，待豹子全身麻痹将其捕获。
眼看持弓山匪从背后摸出一根箭矢，花半夏急忙从颈前掏出一支寸许长的竹哨，将一端含在口中。
随着竹哨发出抑扬顿挫的声响，三名山匪周围也响起悉悉索索的怪音。
“有蛇！”一名山匪惊叫一声。
话音未落，一条条井绳粗、二尺来长的花蛇突然雨点般从他们头顶的树梢砸落，触及人身，立时钩子般缠住他们的肩膀、手臂、头颈……
与此同时，地面的树根、草丛间，几十上百条大小不同、花色各异的蛇不知从何处涌现出来，迅速朝着三名山匪落脚处聚集。
声声惊呼中，冲在最前方的山匪不知喊了句什么暗语。
话落，三匪边疯狂甩脱缠在身上花蛇，边拔腿往后山飞奔。
望着群匪狼狈逃窜，花半夏将竹哨掖回衣襟，鼻子里轻哼一声：“看你们还敢再来！”
院外的响动早已惊动了院中少年。
他看见三名山匪落荒而逃，原本虚握在身侧的手松开。
一粒石子顺着他骨节分明的长指不着痕迹地滑落在地。
转头望向花半夏，少年星眸莹亮，深邃温软的目光犹如实质。
怎料下一瞬，他瞳孔猛缩，一声“小心身后！”冲口而出。
花半夏听见提醒，猝然转身：两步开外，一名山匪不知何时摸到了她身后，正高举砍刀朝她迎面劈来。