话落，除了花半夏之外，其余两名参赛者因目睹了薛洋的惊险，一时均有些犹豫。
花半夏心中却已有了计较，上前一步叉手言道：“小人夏荔愿一试。”
她将姓名颠倒过来，因自己生于六月，故取名一个“荔”字。
挑战开始。
众人眼看着那匹烈马起先还狂躁跺脚，而随着这名参选青年越靠越近，马儿居然像认得他似的，站在原地一动不动地等着他过来。
此情此景直看得在场众人，包含考官在内无不啧啧称奇。
实则花半夏早有准备，她知道驯马术通常都会以驯服烈马来作检验。
故而事先在袖底绑了些安神草，这种药草具有镇静安神作用，对马匹乃至野兽均可奏效。
不同于之前的参选者以打压方式驯导烈马，花半夏走到黑风跟前，先是伸手在马颈间抚摸了几下以示友好，期间轻巧一跃跨上了马背。
而后这匹无人能驯服的烈马竟似认了主人一般，起、卧、转弯皆乖顺地听从花半夏指挥。
场外一片惊叹、议论声如潮。
连端坐在高台上的刘坊长也忍不住频频捋须：“真是江山代有才人出，没想到继花——”他声音一顿，干咳了两声，这才继续言道，“咱们大周竟还有此等驯马奇才！”
话落，旁边响起王公公尖细、悠长的附和。
三人之中只有钱副总管自始至终并未说话。
而适才被三名考官交口称赞的薛洋，此时脸色却阴沉下来。
此番他曾受人许诺，若能入选御马坊，成为刘坊长的助手，日后定当前途无量。
但助手的名额仅有一个，余人都得从杂役干起。
可他堂堂薛氏子弟，又岂能被旁人压下一头？
这么想着，他同台上的钱副总管交换了一个眼神。
及至花半夏策马靠近，薛洋蓦地从前襟掏出一条红色汗巾子，故意将大手一扬，假意擦汗，实则意在刺激那匹黑马。
他一心想得到御马坊助手之位，连这条汗巾子也是他预先准备好谨防不测的。
果然，这手段使出来后，那匹刚被驯服的烈马当即发出一声嘶鸣。
紧接着，时而高扬前蹄，时而尥动蹶子，顷刻间致使马背上的花半夏摇摇欲坠。
花半夏见状心下一沉，连忙牢牢抓住缰绳。
真没想到宫廷选拔，众目睽睽之下竟然还有人胆敢做手脚。
因适才她曾见过之前几位参选人被颠下来的情形，心知这种情况自己也撑不了多久。
万般危急之下，她忽想到了什么，倾身伸出一条手臂，拿衣袖捂住了黑风的双眼。
黑风目不能视，加上有花半夏袖底的药香，双重作用之下很快又安静下来。
围观的众人见状均是心头一松，不少人甚至开始拍手欢呼。
高台上，刘坊长激动得拍案而起：“好一个夏荔！临危不乱，应变得当——好！好！”
王公公也跟着抚掌赞叹。
只有薛洋和钱副总管不约而同地拉长了脸。
此时花半夏后背上已经起了一层凉汗，好在总算是有惊无险。
只不过经此一番折腾，她唇上粘的八字须却被颠松了一角，风一吹便会随着微微掀动。
幸而她与周围人尚隔着一段距离，故而一时间并未叫人察觉。
但必须尽快想法子。这看似小小的意外，于她却无异于自寻死路。
于是她一面翻身下马，一面迅速冲高台上的众考官叉手施礼。
借着双手遮挡，暗戳戳拿小指将松动的胡须重新粘了回去。
受花半夏启发，之后的两名参选人均参加了选拔，而且表现尚可。