沈楝跟着下了坐榻，兄弟俩去了门外。
乔疏影哼笑一声，给自己斟了杯酒喝了，拿起筷子挑挑拣拣地吃菜。
沈栎走到西北角的栏杆处，看了眼透出灯光的窗牖，对沈楝道：“我们是什么人家，纵然你十年不在家，回来这段日子想必也看清楚了。她这样的性格，真的不适合嫁进来，会给你惹来无穷无尽的麻烦。”
“正因为看得清，所以我才要娶她。”沈楝手搭栏杆，眺望园中夜景，“其实方才她说得对，燕家的亲事若是不作数，我的婚事，定然不会像当年一般由得阿兄给我做主。阿耶对我有心结，继母也不可能站在我的立场上为我考虑，他们会给我找个什么样的，你我心里都有数。府中兄弟虽多，但只有你我是一母同胞，其它的各有靠山，且大部分都比我年长，除了尚主，谁嫁给我进门都得先低人一头。”
他转过身来，看着沈栎道：“我不乐意被人当做利益勾结的工具，也不乐意哪个女子因为嫁了我而日日受委屈。阿兄不喜云瑶，不过是因为她不像阿兄见惯的女子一般，温柔婉约贤良淑德罢了。可是我在边关久了，就喜欢这种骨子里有韧劲，像野荆棘一样遍体生刺会保护自己的女子。我宁可她日日给我闯祸，也不愿每日回家都见她委委屈屈地伏在我肩上哭。”
“可她如此出身，你真的不担心是颖王特意针对你，针对我们沈家设的局？”沈栎忧心忡忡，伸手握住沈楝的双臂，道：“府中那些都是不成器的，沈家的将来，还要靠你我兄弟支撑。大丈夫何患无妻，何必为了这样一个女子，冒此风险？”
沈楝低头：“十一惭愧，为她沉迷，不可自拔。”
沈栎怔了良久，叹了口气，缓缓松开他，侧过身去背着双手道：“既然你执意如此，阿兄可以成全你。但丑话说在前头，若让我发现她对你有二心，为免你感情用事心慈手软，我会先一步除掉她。届时，你不要怪阿兄心狠。”
兄弟俩回到房里。
乔疏影支着下巴看着他俩道：“说完了？高门大族的习惯也不怎么样嘛，什么事儿不能等吃了饭再说？菜都凉了。”
沈栎既决定要成全沈楝，也就没再挑她的刺，落座问道：“你身边可还有何人？”
“当然有了，还有一个……哦不，两个丫鬟，还有一个比我大一岁的哥哥，不是亲生的，幼时流浪的时候结识的，我们一起在颖王府长大，不是亲生胜似亲生。”
“那你不顾颖王反对要嫁给沈楝，就不怕他拿你哥哥出气？”沈栎看着她。
“他不会。我哥武艺高强，是他得力手下。他已失去了精心培养的我，再因为我折损了我哥，那得是多蠢才干得出这事？沈侍郎觉着颖王殿下蠢么？”乔疏影用筷子转着酒杯，闲闲地问道。
“怪道你如此有恃无恐，原是有退路。”
“沈侍郎你可真有趣。”乔疏影咯咯笑道，“难不成非得是个一条道走到黑的蠢人，你才放心让她做你的弟媳？沈郎在你心中，就这般不配娶好的？”
沈楝插话道：“阿兄，时辰不早了，我先送她回去。”
沈栎点头。
乔疏影下了坐榻，一改之前尖牙利嘴的模样，端端正正地向沈栎行了一礼，道：“大伯请慢用，阿婉先告辞了。”
沈栎：“……”这女子，真是让人头大。
两人下楼出了门，乔疏影心情甚好地甩着披帛，对沈楝道：“怎么样，我礼数周到吧？”
沈楝无语，绷着脸往外走。
“诶？方才你对你兄长说为我沉迷不可自拔，是不是真的？”乔疏影笑嘻嘻地碰了碰他的胳膊。
沈楝拧眉：“你偷听我们说话？”
乔疏影不屑：“我是刺客，耳力是自幼训练的基本功之一，就你们那说话的声音，用得着偷听么？自己愚蠢怪别人聪明。还想除了我，我除了他还差不多。”
沈楝停步转身，望着她正色道：“他的初衷是为了保护我，若有事，一切都冲我来，不要伤害我哥。”
“我偏不！我警告你，合作之事，你若敢骗我，我第一个先杀了你哥，让你痛悔终身。”
乔疏影的威胁之语刚刚落下，便听得后头小阁中仆人破了音的呼救声。
两人都反应迅速，不约而同地转身向小阁奔去，还未到二楼便闻到一股浓重的血腥味。
沈楝窜进门，一眼看到坐榻上胸口中刀的沈栎，目眦尽裂呆立原地。