马蹄声在荒原上回响，扬起的尘土遮住了血腥的痕迹。苏晏不时回头看看弟弟的情况，心中暗暗祈祷护身咒真的能保佑苏玥平安。
黄昏的余晖染红了屋檐，苏震拖着疲惫的步伐推开家门，浓郁的药味扑面而来。室内苏晏正扶着弟弟苏玥喝药，看见父亲进门，连忙放下药碗。
“爹，您回来了。”苏晏的目光落在父亲布满尘土的衣襟上，“里正找您何事？耽搁了这么久。”
苏震在门边驻足，目光在两个儿子身上逡巡。屋内的药味让他想起那日战场上的情形，两个儿子为了保护村民奋不顾身，如今大难不死，却也留下了隐疾，需要长期服药调理。
“我做了保长。”苏震说这话时，嘴角带着一丝难以察觉的笑意。
“真的？”兄弟俩异口同声，眼中闪过惊喜。苏玥激动得想要起身，却被苏晏按住了肩膀。
“别动，伤口会裂开。”苏晏的语气里带着责备，却掩不住喜悦。
药碗里的汤药还冒着热气，散出苦涩的气味。苏震在床边坐下，目光柔和：“这次多亏你们兄弟立了功，才让为父有机会当上保长。”
他停顿片刻，继续道：“柳百户和赵百户都想要你们去军中效力。”
苏晏的表情瞬间凝重起来：“柳百户那日在场，倒也说得通，可赵百户为何也看中我们？”
屋外传来阵阵蝉鸣，苏震轻抚着胡须：“这次胡人南下，赵百户和西三所折损三人，才拿下九颗人头。你们这边三颗人头，倒是让战报上好看些。”
“爹是说。。。。。。”苏晏欲言又止。
“去柳百户那边。”苏震的语气斩钉截铁，“我打听过，柳百户为人正直，胸襟开阔。赵百户虽能干，却心胸狭窄，太过功利。”
屋内陷入短暂的沉默，药香在空气中弥漫。苏玥躺在床上，目光复杂地看着父亲。
“阿玥身子未愈，我已替他回绝，等他在家养好病再说。”苏震转头看向长子，“你先去探探路。”
苏晏垂眸思索良久：“我们是徙流，能入军籍已是大幸，爹还有别的打算？”
“等时机到了，或许能平反。”苏震语气中透着疲惫，“即便进了军营，也莫要荒废读书。科举，才是正道。”
话音刚落，门外传来一阵脚步声，随即响起叩门声。
萧家兄弟到访，萧祥征一进门就朝苏震恭敬行礼：“保长。”他的目光在苏玥身上停留片刻，见其气色尚可，才道出来意，“柳百户和赵百户都想调我们入军，不知保长可有建议？”
“这要看你们自己的选择。”苏震笑道，“晏儿选了柳百户。”
萧祥征眼中闪过坚定：“那我们也跟着苏兄弟去。若非那日苏兄弟带我们进林子杀敌，哪有今日？”说着，他神色黯然，“说来惭愧，我家是永乐年间流放至此。我们兄弟虽是军籍，却只能在村里做杂役。能上战场，已是天大的机会。”
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