甚尔紧绷住身体，僵硬地与她对视。
……什么？
芽生一不做二不休地快刀斩乱麻，直言道：「美代子要和甚尔说说话吗？」
随后就把手机放在甚尔面前。
甚尔：「……」
他迟疑地举起手机，眼神闪躲地看向芽生求助。
芽生切切发笑，撑起下巴开始看他要怎么应对大原美代子。
甚尔咽了口口水，原本还懒洋洋的上半身也已硬化如钢板的被挺直。
而后，还没完全做好心理准备的他就听到对面说：「是甚尔吗？」
「……嗯，您好，额……？」
「哎呀呀和芽生一样喊我的名字或者姥姥都可以啦，一家人不用见外。」
被芽生在暖桌下用脚踹了一下的甚尔：「嗯，姥姥。」
美代子：「刚好我也出院了，到时候甚尔你可要记得跟这个小混球一起来找姥姥玩。对了对了，芽生有欺负你吗？被欺负了就来跟我说，我给你做主。」
甚尔看向逆光而坐的芽生，她的身后正飘着零星点点的小雪花。
「……有，就在上周，还有刚才。」
芽生正竖起耳朵凑在旁边听两人的通话，闻言直呲牙。
是让你跟长辈聊聊天没错！
但没让你趁机告状！！
甚尔牵扯起嘴角的那道偏肉色的伤疤，笑了。
他眨了眨眼睛，在明朗的光晕中，将注意力浅浅地小作停留在庭院外。
见由风吹落的白雪渐渐融化，
在降落的途中抱团糅合成一滴一滴的雨水。
淅沥淅沥的小雨穿透了庭院中翠绿欲滴的银杏树。
甚尔再一转视角，倾尽悉数的目光落到正坐在他对面的芽生身上。
曾经才淹没肩头的黑发早已在荏苒的时光中垂荡于腰间，十三岁的师走芽生伸长双臂趴在木桌上，身前摊开的是铺满英语单词的课本。
在注意到甚尔的视线后，提起了些精神又兴味盎然地问道：
「怎么，看我看入迷了？」
第20章
1995年6月22日，京都府。
说是梅雨季，可今早的雨很快就停了。
最终留下满地深浅不一的水洼，与天空放晴后迅速弥散开来的暑气。
「芽生姐！」
隐约有人在喊她的名字，正埋头和英语单词苦战的芽生耳朵一动，看向身旁叼着冰棒在啃的甚尔，求证道：「是直哉？」
甚尔：「除了他还能有谁。」