芽生轻轻「咳」了一声，脚下踏过簌簌作响的落叶。
闲聊间，山顶的位置早已变得近在咫尺，而已经先一步登顶的甚尔在此时正站在上面抱臂等着他们，高大的黑发少年沐浴在日光中，发丝边缘有隐隐透出烂漫的金芒。
曾几何时，
出现于谈论中被比作的「斜坡」也正如她脚下的道路般，在缓缓变得越发平坦。
也不再唯有禅院芽生一人孤身穿过那条漫长又狭隘的连廊，她在禅院家中的处境早已不再伶仃和步履维艰。而前方同样是通往无尽光影的一条路，但此时有人正在那里耐心地等着她，而身边或看不见的身后亦有亲朋好友们的支持和陪伴。
芽生忽然笑了。
在踏上山巅的那一瞬间，阳光全然地照在了她鲜明艳丽的面孔上。
她揶揄地揉起直哉的脑袋，把小孩折腾的东摇西晃。
摸着掌心下柔顺蓬松的短发，芽生扬起了笑容，「不过等直哉上学的那时候，或许情况早就变得不可同日而语了。」
禅院直哉：「？」
禅院直哉高昂头颅，追随着她的笑颜，问：「为什么？」
芽生：「你知道我们今天是出来干什么的吗？」
直哉：「……不是特训吗？」
芽生故弄玄虚地与他勾勾手指，然后遥遥地伸手指向对面的另一座海拔更高一些的山头，示意直哉看过去。
「几分钟后，那座山就会被夷为平地。等再过五丶六年，在那里则会出现一幢高耸入云的大厦，它会与近畿的JR线连通，成为一家企业的总部。」
直哉：「……？」
企业？
这是突然给我干哪来了？
芽生看着懵懵的直哉，往下说：「正弦打算在十年或十五年内，将这附近开发成东山区新的商业街。而我打算和西宫校长合作开办的一贯制中学也会建在这里，学校里面会包含普通科和特别科，在特别科读书的学生当然就是咒术师啦～」
「禅院家的人可以来当老师，年龄合适的人嘛，也能考进来做学生。以亲身经历而言，我认为到学校里体验青春是值得一试的，咒术师看似自由，可以无视法律丶游走在社会伦理的潜规则之外，但我们在成为咒术师之前，首先都是人，人是会感到孤独和痛苦的生物，所以在相互敌视与抱团取暖间，我希望更多的人可以有条件去选择后者，有条件获得帮助，而不是一味地被推着坠落深渊。」
「——所以，我要借这家企业，在全国境内建立更多类似的一贯制学校。咒高只有京都和东京两所，数量太少了。而且当下的咒术界内部还有很多的问题，光靠我们这些所谓的界内人士的努力是无法做到的，我需要非术师社会的帮助，那就先从学校开始吧。」
直哉被其所言的内容震撼地哑然失声，他呆呆地盯着芽生自信且温柔的神情过了良久，徐徐在脑海中消化掉芽生的话。
他很早以前就有认知到芽生特立独行的思想和行为，可以列举的例子多如九牛一毛。但那些往事，随便挑出一件都不足以让他惊讶地张不开口。
但这次，他确实说不出话来。
我姐的野心原来有这么大的吗？！
……以我的成长速度，真的能在未来追上她？
「唔，不过能还算顺利地来到铲山这一步，还要多亏直毗人。」芽生将食指曲在下巴处，回忆起前段日子与直毗人的往来交涉，「直毗人不仅自己出手阔绰，连讹……咳，连劝说长老们出资时也相当用心。」
「老爸？」