没走两步，便见老人家拎着一只处理干净，斩成两段的鸡进来：“这是家里养的，平日就老头子我一人儿在家，也不舍得吃，留着招待客人……”
血腥气逼近，三个和尚本能往后退了些，空彦忙道：“老人家不必麻烦，我们出家人不开荤。”
老人家道：“那有什么，片羽观的道姑也偷摸吃肉，只要不让她们师太发现，没人会说。”
“不成不成。”
见空彦依旧拒绝，老人家摇摇头，转向牧白：“他们吃不得，少侠总吃得吧？”
牧白为难道：“那太麻烦您了。”
“你们是嫌我老头子做的东西不干净？”老者板起脸，眼睛直勾勾盯住他。
方才试毒的事儿牧白本就有些过意不去，听他这一说，忙摆手道：“怎么会？只是我们歇会儿便要走，恐怕赶不及晚饭。”
老者佝偻着走向灶台，边絮絮叨叨说：“赶得及，赶得及……”
牧白看见他头发花白的背影，想起自己的师父，料想人到一定年纪，总会有些怪脾气。既然拗不过，也只好上去帮忙剥个蒜，打打下手。
老者边烧柴边同他说：“如今像你这样懂事的后辈不多了，上回给我帮忙的还是个小丫头。”
“小丫头？”
“片羽观里一个小道姑，估摸才十岁出头，有阵子没看见她了。”
牧白想到最近发生的事，默了默，开口说：“许是观里事多，抽不出空来看您。”
“哼。”老者摇摇头“这地方偏僻，除了片羽观弟子少有人路过，你们也是要上山吧？”
牧白没有隐瞒：“是。”
老者抬头看他一眼，沉声说：“近日这地方不太平。”
这是在提醒自己？牧白心念一动，弯弯眼笑起来：“多谢老伯，我会小心。”
三个和尚最终没有抵住鸡汤的诱惑，开了荤，他们吃完晚饭时，太阳已然落山。
牧白向老者借了盏灯，提着走在前边，照亮崎岖的山路。
约莫半个时辰后，四人抵达半山腰的道观。
他见过空谷寺的和尚，原以为片羽观弟子也是和尼姑一般的打扮，见到后才发现，她们个个儿乌发及腰，发髻间插一支木棍，两侧垂下飘带，俨然一副仙风道骨的模样。
一位道姑见着他们上山来，将拂尘挂在臂弯中，迎上前来。
道姑望见黑夜中三颗锃亮的光头，晓得是空谷寺的人来了，打算领他们去见师太，走近后，目光却不自觉落在牧白身上：“这位是？”
牧白道：“我是黎泰的朋友。”
黎泰是先前接了悬赏到片羽观调查，之后杳无音信的两人之一，他特地从李贤那问到了名字。
道姑茫然片刻，才想起：“哦，是十多天前来的那位少侠。”
“对，他到这儿以后便联系不上了。”
“实不相瞒，我们也不知道他的下落，近来频频发生这种事，观里有三个师妹至今还找不着。”