“叶棠，够了，少说些。”
角落里，从始至终只言不发的一位三十岁的清丽妇人厉声喝止了她。
“还有你，岁欢。”妇人手指指向那杏色袄裙少女，道：“都消停消停，明天还要早起拣货。”
叶棠闻言，骤然起身，指尖上几簇凤仙花被甩落在地，溅起潮湿的泥星。
她叉腰看向那妇人，冷笑道：“哟，这不是咱们的押镖女锦瑟嘛？哎呀，我倒忘了，你可是被柳将军退了货的——算不上押镖女了。”
清丽妇人锦瑟的眼神凄厉地扫过她。
“叶棠，外人在，我不愿与你争吵。”
“哟，你当我愿意搭理你？”叶棠讽笑。
形势遽然僵住，如弓弦紧绷，一触即发。
江月见拉住那少女岁欢，轻声问：“什么是押镖女？什么是被退货了？”
岁欢小声回道：“每趟去京城，除了外头那四个胡人男人外，柳将军会再从女孩子们中选一位押镖女同行。凡被选中的，都得了黄金万两，留在了京城，做了达官显贵的小妾或是外室。运气好的，还能做个填房。”
江月见心头一跳，问：“你们怎么知道是留在京城发达了？”
岁欢回：“都有书信寄回的。”
而那头，叶棠的脾气没收住，尖笑着自地上拾起凤仙花来，举到面前轻吹了吹尘灰，风情万种地坐回原位，笑了。
“可惜呀，咱们锦瑟空有绝色容颜，虽然早嫁过人了，柳将军也未嫌弃她，可不知怎地，送进柳将军房中，半夜就被退回了，次日的押镖女也换成了别人。”
锦瑟攥着背角，露出毒蛇般狠毒的笑意，道：“叶棠，你嫉妒我，对么？你年纪轻，又未嫁过人，可在商队半年了，还未曾选中做那押镖女，柳将军连个眼神都未曾施舍给你。可怜的是你，不是我。”
叶棠似被戳中痛处，骤然起身，扑向锦瑟，被凤仙花染得通红的手指抓住她散落的发，纠缠扭打起来。
*
谢徵玄一夜未眠。
烛泪忽坠，灼了他的手，他恍然未觉，只是攥着那账簿，翻来覆去地审阅。
定山长叹，道：“主子，流光不会有事的。”
溯风忿忿不平，嘴硬道：“她不识好人心，出事才好。”话音未了，又忍不住拂手道：“算了算了，呸呸呸，不作数，都不作数。”
谢徵玄开口，一夜滴水未进，声音干涩低哑。
“人都召回了么？”
定山道：“亲卫三千人已快马自雁门关赶回，午时前可抵达城门。届时只要主子一声令下，拿下浔阳城亦不在话下。”
谢徵玄修长的手指抵住额头，漫不经心地望向汩汩垂坠的烛泪，默了一瞬，低声道：“守在城外，听我号令。”
然而天还未亮，李守一忽然匆匆来访，并带来了自京城中传来的一道皇帝密令——原来皇帝自收悉骠骑将军叛国，雁门关失守的消息那日，便急火攻心，伤了肺腑，病症愈重。
然而近来朝廷动荡不堪，多座州府的士大夫竟联合起来进京游行，要为将军府讨要公道。
皇帝病重，却不能放任朝局不稳。大黎文武并重，读书人是朝廷的未来，这些喉舌必须要紧紧捏在皇家手中。
皇帝甚至隐隐提及，朝中还有人谏言，绝不可放任坐拥三万亲兵的摄政王拥兵自重，据守边关，以防骠骑将军的前例再现。
皇帝又表态，并非他不信任皇兄，只是京中事态紧急，非摄政王他无人敢信。
是以，这才急召摄政王回京，全权处理士大夫游行之事。
李守一再三敦促，道是必须即刻启程，否则皇帝问责，他小命不保。