花半夏来到御马坊外正值一大清早。
御马坊的坊门尚未开启，门口却已经站了好几名参选者。
她视线扫过这些人，却发现那日暗害她的薛洋并不在其中。
继她之后又来了两名参选人。
花半夏在心里默默清点了一下人数：招募那日被选中者均已到场，除了那个叫薛洋的男子。
眼看就要到约定时间，薛洋这才从后方的甬道上慢悠悠走来。
坊门打开，从中走出一位身形瘦长、长着红鼻头的坊使，看年纪应该还不到而立之年。
那名坊使对照着一页纸将每个参选人的姓名清点了一遍，便开始领着他们往里走。
大家跟在坊使身后，一言不发地走在青石板铺就的甬道上。一时间仅能听见衣袂悉索以及鞋底和路面的摩擦声。
青石板路尽头是一座恢弘气派的庭院，遥遥可见里面金瓦红柱，檐牙高耸。庭院门口悬挂着一块匾额，上面以烫金书法写着“御马坊”三个遒劲有力的大字。
一路上红鼻头坊使心情不错地恭喜众参选人通过考核，又向他们透露，过会儿无非就是见见管事，回答几句问话，走个过场而已，叫他们不必慌张。
众人唯唯应承，不多时被红鼻头安排在庭院大门外等待传叫。
第一个被叫到的便是薛洋。
他进去不到一盏茶工夫便开门出来，看神情比进门前更加红光满面，神采飞扬。
从花半夏身前经过时，他明显放缓了脚步，乜斜着眼冲她发出一声轻嗤：“想跟我争？呵，不自量力！”
花半夏因薛洋那日暗算自己早已憋了一肚子气，没想到此人非但丝毫不知悔改，反而还得寸进尺。
她心下愤懑，却也知道自己是为复仇而来，不宜招惹事端，于是只好强压着火气，抿着嘴瞪了薛洋一眼。
“下一个，夏荔。”红鼻头坊使在喊她的名字。
花半夏忙收拾心神跟了进去。
只见御马坊院内摆放着一张桌案，不同于上次的街头招募，这次案前只坐了两个人：刘坊长和钱副总管。
此外，除了红鼻头，二人身后还站着三名坊使。
桌案前五步开外放着一把交椅。花半夏进来后，红鼻头吩咐她在椅子上坐下。
两位长官随即开始问话，均是关于马匹的习性、训练、喂养、伤病等处理。
花半夏全部对答如流。
她回话时，对面的刘坊长捋着稀疏的胡须频频点头，待她答完之后声色和煦道：“老夫没什么要问的了，钱副总管呢？”
后者原本耷拉着眼皮不知在想什么，闻言抬眸，面色不善地睨着花半夏清了清嗓子道：“此番招募事关御马，非同小可。历来参选者不仅需要懂马、爱马，最关键是要对我大周忠心耿耿。夏荔，本官观你急躁冒进，求胜心切，你如实回答本官，这么想进御马坊，可是奔着前程来的？”
这番问话明显不怀好意，花半夏若是否认，那便明摆着虚伪有加，忠心可疑，但若承认却又成了包藏私心，目的不纯。
想明白此节，她稍加思索道：“世人皆想奔个好前程，小人自然也不例外，但小人身为大周子民，对大周的忠心日月可鉴，只不过此事口说无凭，小人希望他日能有机缘自证忠心。”
副总管冷哼一声，对她所答未置一词，只淡声道：“你且回家等消息吧。”
花半夏不明所以地应了一声。她记得红鼻头坊使说过，此番只是例行询问，走个流程便可入坊了。
难道并非如此？