明是皇家姓氏。
霍承祺心中一紧，正欲开口，元泰帝突然淡淡道：“霍家虽没了你父亲兄长，好歹还有你能撑着。朕失了太子，却是难以为继。”
霍承祺闻言，呼吸蓦地一窒，脑内如有惊雷闪过。
就这么一愣神的功夫，元泰帝便伸出手来自然地将孩子抱了过去。
霍承祺不再迟疑，当即跪了下去，脑袋重重磕在地上，发出“咚”的闷响，“求陛下怜悯，我二哥才去不久，二嫂与他就这么一个孩子，若是此刻母女分离。。。。。。”
“那就去死啊。”
元泰帝轻飘飘的话语砸了下来，霍承祺震惊得忘了礼数，直起身子不可置信的看向他。
“她若是不愿，朕可以赐她白绫，亦或是鸩酒，都随她。”
元泰帝看着怀里的孩子，连眼皮都没抬一下，语气淡漠的重复了一遍，又道：“霍家三代为国尽忠，朕特念旧恩，追封老国公霍胥为开平王，定国公霍冀为长平王，世子霍承珏承袭定国公爵位，三子霍承祺文韬武略、骁勇善战，特封为镇北侯。。。。。。”
霍承祺跪在地上，被这一连串的追封承袭砸得晕头转向，听到还封自己为镇北侯，旋即意会过来。
不出所料，元泰帝紧接着转换了口吻，以一种私下商议的语气道：“边关不宁，朕心难安。放眼整个朝堂，唯有你最让朕放心。”
所以留下二哥的孩子，就是为了当作筹码，以防自己领军叛乱？
霍承祺垂下眼睑，遮掩住眼底的嘲弄，恭敬道：“臣必不负陛下所托！”
“还有一事，”元泰帝一手抱着孩子，一手稳稳扣在霍承祺左肩上，“太子为人所诬陷蒙蔽，酿下大错，可他终究是朕的儿子，长平王更是国之栋梁。此次为人暗害惨死，朕心甚痛。朕已命黑衣卫查明，暗下毒手的，正是鬼方埋伏在我大夏境内的一支探子。”
怎么可能是鬼方？！
霍承祺猛然抬头。
鬼方近几年虽隐隐有强盛之势，可他父兄才与他们交过手，且成功重创了对方。以他们的实力，如何能做到在大夏埋下一支足以成功剿灭定国公府和太子的军事力量？
更何况父兄和太子是在青州府遇害，那里离京城并不算太远。鬼方若真有这份实力，能将那么一大批人从边境运到大夏腹地，早八百年就开始叫嚣了，谈何等到最近才开始蹦哒。
霍承祺很清楚这是份托词，真正的凶手是隐藏在背后的英王。
只是他不知道，元泰帝到底是因为年迈昏聩揪不出来英王，还是他一早就知道了真相却故意坐视不理？
元泰帝现在已经六十六了，在不知道寿数几何的情况下，若不是突然发疯打算再重新培养一个继承人，那就只能从现有的皇子中挑一个出来——
陈王年长，是继太子后第二大的皇子。可他生性内敛，只喜爱待在府里吟诗作画。
齐王好色，妖姬美妾纳了一大堆，这些年累积下来，早就把身子搞垮了，看起来比元泰帝还虚。
韩王倒是身子骨强健，也有野心，奈何脑子不聪明，总是干出些丢人现眼的丑事。他若不是亲儿子，元泰帝只怕会把他抽死。
再就是康王跟敬王，一个小时候把腿摔断了，落下跛足的残疾，一个自生母被废为庶人、母家满门抄斩后成日担惊受怕，闭门不出。
放眼望去，元泰帝一众皇子里，只有最年幼的英王还可堪一用。
英王明徽的母亲是死后以皇后之礼下葬的贵妃李氏，他既由此得到了元泰帝的偏爱，也继承了生母的美貌跟聪慧。外人面前，他永远是最乖顺恭谨、无欲无求的那一个。
就连太子自己也没有察觉到这个幼弟的野心，待他甚为亲近。任谁也不会想到，这位看似乖巧的皇子居然敢联络北狄，里应外合谋害太子。
如今太子已死，其他王爷都不堪托付，元泰帝若是真的知晓青州府的真相，只怕也会因此投鼠忌器，将这口锅推到其他人身上。
霍承祺脑子里转过许多念头，却也不过是一瞬间的事，他装作对一切都懵然不知的愤慨模样，道：“鬼方如此行径，简直是不把我们大夏放在眼里！请陛下准许臣领兵前往，将他们一举剿灭！”
“不急，”元泰帝的手仍压在霍承祺肩上。
“鬼方敢这般大胆，也是得了北狄人的助力。你祖父去后，他们便一直不太安分，只是迫于你父亲，不敢轻举妄动。如今你父亲也去了，朕担心他们会马上生事。封你为镇北侯，就是希望你能震住他们，明白吗？”
霍承祺颔首，“臣明白，只是。。。。。。”
他似有犹豫，元泰帝拍了拍他的肩，将手收了回去，道：“但说无妨。”
“哥哥们既去了，我便该担起责任来。只是嫂嫂们身体不好，凉州城距京城又有千里之遥。”
“还望陛下允准，赐我兄嫂和离吧。”