过了几日，杨柯收到了红娘传来的书信，说是江植那边有了新消息。烧完信后，杨柯立即起身奔往紫英阁。刚迈进紫英阁，杨柯便被元英带进了二楼聚义厅：“红娘，上次那事查得如何？”
红娘正斜靠在贵妃椅上，见她进来，也并不动身，只是眉毛一挑：“我红娘办事，你还不放心。”
杨柯见她这副模样，反而更觉放心，也跟着坐了下来，翘首以待。
红娘招手将其余人屏退，随即开口道：“上次你向我提了这事后，好巧不巧，郝掌柜宴请了各地的生意朋友来我这置宴，我趁机和他们喝了几轮，在酒席上套得了些话。”
杨柯疑惑道：“郝掌柜不是人在滁州？为何忽然来了京城？”
“这不就巧了？郝掌柜从前也卖过不少粮食给朝廷，可惜他这几年收成不好，也没生意做了，便来京城碰碰运气。”
“莫非江老板就是挤走郝掌柜的新粮商？”
红娘嫣然一笑：“正是。”随即语锋一转，“不过郝掌柜说，幸好他脱身得快，前些月换了个漕运使，不知搭错了哪根筋，突然搞了个‘四道轮检’。”
“‘四道轮检’是什么？从前难道不是交上货物清单，书吏核对核对，漕兵再上船检查一番就行了？”
“是呀，如今呢，每条船还要再让医官和匠作来查，而且这四道程序不得并行，每做完一项就得重新排队。”
杨柯感叹道：“难怪运输周期拖了那么久。”
红娘又道：“沧州有个船户叫王老五，他一船米被查了七日，最后查出稻谷发芽率达三成，整船粮食都被退回，折损了几百两呢！要让我碰见这种事，真得气得心肝儿疼。”
杨柯又道：“这个漕运使好心办坏事，耽误了运粮时间怎么办？”
红娘哼了一声：“你可别被表象给诓骗了。他哪里是为了军粮着想，分明就是来折磨粮商的！”说着猛扇扇子，声音反而低了下去，“过闸的关口还开了个‘顺风茶铺’，你说搞笑不搞笑？”
杨柯蹙眉道：“难道漕运使故意克扣粮船，就是想逼船户们往茶铺行贿，好让船只顺利通行？”
红娘下巴一摆：“我可没说。”忽然又拿扇柄点了点杨柯，“你呀，话别说太实在。有句话叫‘逢人只说三分话，未可全抛一片心。’这叫滴水不漏，像你这样只会叫人拿了话柄。”
杨柯挠挠头：“我这是跟姐姐说话呢，何必藏着掖着。”
红娘斜乜了她一眼：“最好如此！”
“既然粮关难过，江老板为何要来蹚浑水？”
“他财大气粗，压根儿不怕这些。三天两头在我们这和玉仙楼宴请不少权贵富商，真真让我们这些讨生活的人眼红。”又啧啧嘴，“背靠朝廷就是不一样。”
“朝廷？”
“是呀。”红娘将手笼在嘴边，“江老板背后是羲王，不少人看见他频繁进出羲王府。”
杨柯心里一跳，宇文泰手握兵部大权，如今负责押送粮草的督粮官也受他管辖。要知道，督粮官决定了哪家粮商负责供应军粮，倘若宇文泰与粮商暗中勾结，只需示意督粮官，便能指定其庇护的粮商供应军粮。就算他们的粮食质量欠佳、价格虚高，旁人也难以置喙。这般行径一旦成真，他们私下收受粮商贿赂，随意操纵军粮供应，岂不是无法无天了？于是问道：“他为何要去羲王府？”
红娘又瘪瘪嘴：“这倒不清楚。做生意的常往当官的家里跑，不是常有的事？”
杨柯又问道：“江老板的船走得快吗？”
“快呀，他的船永远是第一批过闸的。有羲王在背后护着，能不快吗？”
红娘见杨柯脸色沉重，不免劝道：“杨公子，你也莫生气，这种官商勾结的事情，在我们生意场上，实在是稀松平常。”听了她这话，杨柯心里更冒火了。
红娘见势态不对，绕开话题道：“今晚芮伊会出去一趟，杨公子你要不要跟着去瞧瞧？”
杨柯果然脸上一亮：“好。”
她照旧在常去的枕流轩内听曲品酒，等到了红娘吩咐的时辰，便动身去探芮伊的动静。果然，芮伊从紫英阁的后门走了出去，杨柯也鸟悄地跟了上去，闷头猫腰地摸了一阵，才发现她的方向竟然是逍遥居！
杨柯屏息停在距离百余步的位置外，不知从哪里又冒出来二人，一个身长如柱，一个秃顶矮胖，两人皆是深目高鼻，跟着芮伊一齐闪进了逍遥居。