离开雪山范围后，路便好走许多，但仍旧比来时慢。
返程的两天内，卡卡瓦夏小大人般接过照料者的权柄，尽心尽力地照顾着星，学着米蕾拉和已故母亲的样子，向仰慕的人送上自己的回礼。
在卡卡瓦夏的悉心照料和鳞渊天冬的药效下，星很快摆脱了那刺目的疼痛，重新适应黄沙漫漫的景色。
雪盲症完全治愈后，星无病一身轻，正想使用锚点直接传送回去，却在不远处一座沙丘后依稀瞧见几个人影。
是谁？庇护所的人吗？
心脏咚咚直震，星脑中的警铃蓦地作响。
卡卡瓦夏见她莫名停住脚步，纳闷道：“星姐姐？”
“嘘。”
星示意他噤声，两人悄无声息地绕路潜行，和那些人影错身而过。
透过沙丘间的空隙轻轻一瞥，星瞳孔一缩。
——是卡提卡人的士兵。
他们都穿着和黄沙颜色近似的服饰，远看几乎与荒漠融为一体，若非星的目力异于常人，还真发现不了他们的踪迹。
卡卡瓦夏也认出来了，吓得立刻捂住嘴巴：“……”
曾几何时，这些肤色黝黑、眼神凶戾的人是他和族人们挥之不去的梦魇；如今再度直面他们，卡卡瓦夏依然惊骇非常。
忽地，一只温暖的手放在他的发顶，和往常一般揉揉他的脑袋。
星小声道：“别害怕，我会保护你的。”
卡卡瓦夏小心地挪动脚步，往星身侧靠近了一些。
这支卡提卡人的小队大约只有四百人，此处地处庇护所背面，只有约两公里的距离，他们估计是想绕后偷袭，打众人一个措手不及。
星：“远看群英荟萃，近看小人开会。走，我们绕路。”
两人猫猫祟祟地观察一周，确认了这支小队的基本情况，而后星打开地图，传送庇护所内的界域定锚。
一落地，两人的耳朵就被喧哗叫嚷充斥。
星刷地抬眼，往最鼓噪的地方望去。
庇护所正对着的湖泊旁，一众卡提卡人的士兵正手持刀剑，拉开阵线，有些茫然无措。
他们眼前，是刚刚修筑完毕的护城河及吊桥，吊桥已然拉起，脚下又是深达两米的河水，他们没有渡河的工具，只能干瞪眼。
有人冒险下河，在水里扑腾几下、呛了几口水就老实了；还有的有些游泳的天分，但游到一半就被对岸的冷箭射中，鲜血立时在水中扩散。
双方战士叫骂声不绝于耳，护城河阻隔了直接冲突，于是便只能尴尬地僵持在原地。
庇护所的战士手里有新造的长弓箭弩，可惜他们还在学习怎么使用，射艺不佳，敌人稍微站远些就没辙了。
“哈哈哈，一群蠢货。”
熟悉的男声从头顶传来，星抬头一看，阿斯多诺正站在屋顶上，居高临下地嘲讽卡提卡士兵：“有本事，你们就在这里继续围城，看看谁能耗得过谁。”
“阿斯多诺！”
星喊了一声；对方立刻就从人群中找到了她的身影，纵身跃下屋顶：“小姐，你怎么才回来？”
星抓抓灰发：“出了点意外。先不说这个了，你快带些人去北边防守，我回来的时候看见有四百多个卡提卡的士兵往这边来了。”
阿斯多诺了然：“打算绕后偷袭？哼，来得正好。”
说罢，他清点人手，叫上几百名全副武装的战士一同去北边严阵以待。
星推推卡卡瓦夏：“你去找米蕾拉，在屋里待着，别出来。”
卡卡瓦夏心知这般场面不是自己一个小孩子能应付的，本着不给星添麻烦的想法，依言回屋，去后方帮忙了。
阿斯多诺折返过来：“那小孩走了？小姐，这里就拜托你了，这几天的详细情况你问问马雷克，他也在。”
星颔首，目送他离去，转头在战阵最前方找到马雷克：“这些卡提卡人是什么时候来的？”