一刻之后，他看见神色疲惫的夏小满出现在星跃楼前，靴面沾着一层尘土。那对琉璃珠似的眸子挂着红血丝，先是仰望这座华美楼阁，又警惕地观察四周。
“是夏公公，东宫的总管太监。”“我们完蛋了，死定了。”子苓和福全他们吓得脸色一个比一个白，宛如皇宫里的一串白灯笼。
夏小满缓缓从发抖的几人面前走过，轻抚怀中的松鼠，眼神冰冷而阴险，如一只正在觅食的野猫：“都怕什么，这就露怯了？”
子苓飞速瞥他一下，战战兢兢地咕哝：“夏公公，我、我们——”
“太子爷全都知道了，决定将计就计，所以派我来与叶小将军商讨。”夏小满冷冷打断她的话，“想保命，你们只要继续做好自己分内的事，别的不用管。”
看见门前的叶星辞，他立刻露出温顺的笑意，轻快地走过去，声音脆嫩婉转如孩童：“叶小将军，我们进去说话吧。”
星跃楼面阔七间，高三层，临湖而建。朱红的雕栏护廊，蓝绿的琉璃瓦美轮美奂。昌帝驻跸永固园时，这里会给随行的宠妃住。每到月明之夜，登楼远望，千里共清光，鱼跃碎星辉，故名“星跃”。
沿楼梯拾级而上时，叶星辞闲谈起此楼之名的由来。现在，福全福谦和于章远他们住一楼，他和子苓四人住二楼，三楼没什么家具陈设。
“那就去三楼。”夏小满道，“更方便说话。”
叶星辞带他来到三楼西边的梢间，这里静得像坟墓，以碧纱橱为隔断。没有床榻，只有空置的松木架子和一张圆桌，桌旁四个圆凳。
夏小满先请叶星辞落座，自己才坐。短暂的沉默后，他开门见山：“殿下命你留下来，代替公主。”
“他……他这么说的？！”叶星辞搭在桌边的双手猛然攥紧，惊愕地瞪大双眼。他回不去了。他本以为，太子会想尽办法把他救回江南，原来是一场空想。
今天他没打算出门，穿得很素，也没涂胭脂。不过长眉乌黑，肌肤雪润，两片薄唇也红润润的，倒像带着妆。
“叶小将军可真好看，我一个无情无欲的人看了都心动，遑论那三位。”夏小满略带揶揄地挑起嘴角，把松鼠放在脚边，由它奔跑玩耍。
“殿下是在说气话吧？他一定很生我的气，才叫我留下来！你再去问问他。”叶星辞仍抱有一丝侥幸。若他真的留在异国，就会继承公主的命运，变成一盆泼出去的水，从军的壮志也将化为泡影。
“他的确生气了，但也很冷静。”夏小满乏力地倚在桌旁，单手托腮，口吻不慌不忙。
“不，我不想留下来。我是男人，不可能一直代替公主。我不想当女人！”叶星辞霍地起身，指着自己身上的装束，凄然一笑，“看看我这副模样，我受够了裙子和胭脂，我都快忘了自己是谁了。就连在梦里，我都不敢肆无忌惮地奔跑。”
夏小满盯着他，慢慢起身。他沉默半晌，忽而目光一凛，冰冷地喝令：“太子口谕，东宫内率府左内率，加云麾将军叶星辞听命。”
叶星辞双肩一震，当即双膝跪地，裙裾飒飒有声：“卑职在！”
“本宫待你如手足，你却玩忽职守，私纵公主，陷家国于险地。现命你留在北昌，将功补过，相机行事。”夏小满严厉地复述尹北望的话，旋即语气一柔，“本宫知道，你有抱负，将军建功立业，不见得要在战场。或许，你在异国多出一分力，将来大齐的将士们就少流一滴血。今后，你我之间，由夏小满从中联络。他的话，就是我的话，望你不要再次辜负我的信任。”
叶星辞抿紧嘴唇，眸中的迷茫和抗拒暂时被一腔赤诚驱散。既然是命令，那就必须遵循，况且丢失公主错在自己，又担系着于章远他们的性命。
他把心一横，倏地抬头，拱手接令：“谨遵太子钧旨，星辞万死不辞，誓死效忠殿下。”
夏小满弯起嘴角，点了点头：“再说一遍。”
“誓死效忠殿下。”
“再说一遍！”
“誓死效忠殿下！”高呼过后，叶星辞已是热泪盈眶，忽然脱力地跪坐在地。一句话重复三遍，就短暂地成为了某种信仰。在这股冲上头的热血退去前，他可以为尹北望做任何事，哪怕去死。
“一言既出，金玉不移。”夏小满坐回凳子，“你也坐啊。现在，我把后面的计划告诉你，你替公主做下去。”
“好。”叶星辞艰涩地点点头，眼神仍然困惑，感觉身处弥漫的大雾之中，前路不清，“对了，我昨天接到旨意。小皇帝和老太后要我，不，是要公主改嫁，从三个皇叔里选。我有点搞不清楚状况……”
“殿下早就猜到了。”夏小满毫不惊讶，从容一笑，“那么，你可以开始挑选夫君了。”
“这就是计划？”叶星辞眉梢一跳，看见眼前的太监露出小狐狸似的微笑。
“没错。”夏小满眼珠左右一瞄，将声音压得极轻，说出计划的核心，“慢慢选，不着急。在瑞王和庆王之间暧昧，坐看他们兄弟阋墙、同室操戈。具体选谁为夫，我以后再告诉你，太子还没决定。”
也就是说，自己真的要改嫁？叶星辞惊恐地张了张嘴，低声问：“那宁王呢？”
“楚逸之吗？他不要紧，先如常交往就好。”夏小满有条不紊道。