“这些水贼常年行凶，水性极佳，很难一举歼灭，我预计至少要逃走一半。”叶星辞兴奋地原地踱步，眸光晶亮，神采奕奕地部署，好像真的成为了将领，“撤退时，他们肯定会照常往南岸跑。到时，就要靠齐国的官兵提前设伏，趁贼人疲乏不堪之际，将他们擒获。”
等他说完，楚翊看向齐国官员：“王中丞，李府台，二位以为如何？”
建同知府没直接回答，而是舔舔嘴唇，将叶星辞上下打量一番：“驸马爷的这位属官小小年纪，却有此等胆略。听口音，似乎是我大齐子民。”
“我是随公主嫁入宁王府的侍卫，老家兆安的。”我就是王妃啊，叶星辞暗自窃笑。
“哎呀，难怪如此俊美聪慧。只有天子脚下，首善之地，才能培育出此等俊杰。”建同知府抹了把鼻尖的厚油，又往裤子上蹭蹭，色眯眯的笑像蒙了一层猪油。
楚翊冷眼觑着对方，一眼看出此人好男风，心里一阵膈应：可得把叶小五看好了，那小子少不更事，别被占了便宜。
他知道这些齐人不想合作，有些不耐，神色却依旧温和如春风：“怕承担责任，就办不成事。诸位放心，出了差池，本王一力担责。剿除了这些贼人，大家都有功劳。”
话都说到这份上，建同知府看一眼上司，依旧推诿：“下官不敢擅作主张。这样，请驸马在驿馆歇息几天，我派人飞马赶赴兆安，奏请皇上圣裁。”
楚翊只好点头，抄起面前的酒杯一饮而尽，有种重拳打棉花的无力感。
叶星辞黯然退回“夫君”身后，不懂他们在犹豫什么。策略已定，又不是围剿千兵万马，区区百十来号水贼而已。为什么，一件不大的事，就是办不成？
他看见那胖知府在朝自己笑，显然佩服他的才智和果敢，于是也报以烂漫的微笑。他的“丈夫”却回头恶狠狠地瞪来一眼，沉声责备：“严肃场合，别嬉皮笑脸的。”
叶星辞瘪瘪嘴，回道：“是。”
驿馆是座清幽秀雅的园子，一行人下榻中路一座小院。
安置了行李，便聚在正房客厅谈话。叶星辞将沾染了湿气的衣服挂在暖炉旁烘烤，听陈为抱怨：“这些人做事拖拉迂缓，说是请示皇帝，我看结果还是一样。这么容易的事，怎么就做不成？”
“怕担责任呗。”叶星辞整理着衣服。
“没这么简单。”楚翊用茶勺舀一点毛尖茶，放入盖碗，注入热水洗茶，“当一件不难的事变得复杂，就要想想，其中是不是牵涉了某些人的利益？”
叶星辞动作一滞，“难道他们跟水贼是亲戚？”
“这倒不会。”楚翊哑然失笑，又在碗中倒入热水泡茶，“有巡抚、知府做亲戚，谁还做贼啊！”
哄堂大笑中，他继续道：“他们不想合作，是因为本地两月前刚向朝廷申请了一笔剿贼款项。他们竭力夸大贼人的能耐，来充实自己的荷包。水贼没了，这笔银子也就断了。所以，要细水长流，尽量让这伙贼人发挥最大的‘价值’。你在那出谋划策，要把贼人一网打尽时，知府和巡抚心里正骂娘呢。”
“你怎么知道？！”叶星辞愕然。
“散席之后，从个小吏那用一锭银子买来的消息。他只说朝廷给了经费，其余是我自己分析的。”楚翊端起热茶轻轻吹气，无奈地嗤笑，“你想做将军，以为有智谋胆略，足够勇猛忠义就能行？得罪了这些官场滚刀肉，你连粮草都拿不到。这就是政治。一件事成不成，关键在‘人’。所以，我才叮嘱李青禾要变通，别得罪人，务必和上下搞好关系，新政才能顺利试行。”
叶星辞缓缓坐在楚翊身边的圈椅，感觉浑身发冷。他绞尽脑汁琢磨出破贼之法，还沾沾自喜，却没想到这些，一点都没。他口干舌燥，夺过楚翊的茶，滋溜滋溜地啜饮，烫得直吐舌头。
“从这点来看，齐国的吏治，不如大昌清明。”楚瞄着那红彤彤的小舌尖，默默移开视线，喉结无意识地滑动，“听说，正原皇帝宠妃的弟弟，也在本州做知府。你们太子想在这变法改制，难比登天啊。”
叶星辞不太乐意听，砰的放下茶碗，没好气道：“事在人为。殿下有经天纬地之才，对付这些庸吏还不是手到擒来。”他当然希望太子能施展抱负，建立一番功业。不过，的确举步艰难。
“没错。”“我们太子爷三岁开蒙，五岁就能写诗作赋，七岁就棋艺超群。”于章远他们这些出自东宫的侍卫也跟着附和。
楚翊点头，戏谑道：“嗯，十九岁就兵败被围。”
“喂，别拿这些开玩笑。”叶星辞脸色一冷。
“我没轻视他。相反，这是一种肯定，他的胆略世间罕见。”楚翊眉峰微挑，模棱两可地笑了笑，“只是，他如今能办成多少事，和能力关系不大，主要取决于他所处的位置。”
这时，有人叩门。
罗雨快步前去应门，一股湿冷寒气随月色涌入。来者打扮光鲜，自称是知府的随从，先问候了驸马爷，随后目光落在叶星辞脸上，堆笑道：“府台想邀请这位在席间讲解破敌良策的大人小酌几杯。府台称赞你头角峥嵘，非常欣赏你的将才，想要指点你。”
“真的？”能被本国的官员欣赏认可，少年喜出望外，当即抓过斗篷，“走吧！”
“不准去。”楚翊脸色阴沉，斜睨那随从，“没见我们在谈要事？”那胖子不是想喝几杯，而是想亲几口。不是想指点，是想染指。欣赏？想把人骗到床上欣赏还差不多！龌龊！
“去聊聊天怎么了。”叶星辞自顾自披上斗篷，将柔顺的青丝撩在外面，屁颠颠地要跟人家出门。