婶子给他出主意：“城里的元家你知道吧。十里八乡数他最富，米面堆满了仓库。他只有一个女儿，还未定亲。元老爷不舍得女儿外嫁，加之他没有儿子傍身，就想出了招赘的主意。”
迟叙领悟婶子的好意，摇头拒绝。婶子忙道：“你瞧不上倒插门？这你可错了。元家招赘的规矩多，女婿一进了他家，就和家里断绝来往，不许拿银钱贴补。以后生的子子孙孙都得随元家的姓，不能更改。条件虽然苛刻，但元家富啊。进了元家，山珍海味吃不尽，绫罗绸缎穿不完。我知道，你是读书人，巴望着做官，可入赘不影响当官。而且一旦成了，你的口粮有了着落，不用为吃穿发愁，更能好好念书。”
迟叙仍旧摇头，他虽不是迂腐的性子，看到旁人入赘尚能理解，但一轮到他，总觉得奇怪。他目前的日子虽难，但没有到山穷水尽的地步。
迟叙把粮食分好，准备好每天吃够多少数量。他算过了，加上借来的粮食，他一日吃一餐，能够撑过这个冬天。到了春天就好了，在院子里种上菜，总不会饿着他。
房屋破旧，夜晚风大，掀翻了屋顶的稻草。迟叙出门寻新稻草，又捡了石头，准备把房子好好修理。回到家中，只见大门敞开。他脚步匆匆，直冲里屋而去，看到床底下放粮食的地方空了，气的浑身发抖。他来到迟家，索要他的粮食。
大嫂挑眉：“你丢了粮食就去找，来我家要什么。”
迟叙戳破：“就是你们拿的。”
他余光看到侄子捧着黄豆饭吃的认真，走上前去还未靠近，就被大嫂拦住。大嫂坐在地面，哭天喊地，说迟叙好歹念过书，竟然来抢小孩子的饭吃。吵闹声很快引来邻里围观，对迟叙指指点点。迟叙说出实情，遭大嫂反驳，说有谁看见了她偷迟叙的粮食，若真是她偷的，就叫她穷一辈子。
迟叙眸色变冷，大嫂宁愿赌咒发誓都不承认，他的口粮是要不回来了。
回到家里，迟叙无心修理房顶，躺在床上愣愣出神。他一日未沾米面，脑袋发晕。迟叙知道他再没别的办法。这年头粮食精贵，他借过一次，再去借第二次就是逼迫别人。可迟叙再能忍受饥饿，也无法一整个冬天不吃饭。他彻夜未睡，次日坐起身，终于想明白，决定要去元家入赘。
什么虚无缥缈的面子，都比不上吃一顿饭实在。
站在元府门前，迟叙脸皮泛红，叫住门房半天没说出话。门房问道：“来当上门女婿？”
迟叙点头。
门房交到他手中一个牌子，让他去后面排队去。
迟叙才知，从元家门里排出，绕过石狮子拐弯的队伍原来都是想入赘元家的人。迟叙苦笑，嘲他愚蠢，纠结了许久才来元家，仿佛他一来就能如愿，殊不知有多少人上赶着娶元小姐。
门房分发给每一个排队的人吃食，是馒头和米粥。迟叙咽着口水，告诫自己数遍才忍住，没一口气吃掉大半。热饭进肚子，迟叙原本动摇的心逐渐坚定——他要吃饱饭，要娶元小姐。
元滢滢站在门前，轻纱遮面，身形袅袅婷婷。众人议论，猜测元小姐定然是一位绝色美人。能娶她为妻已属幸运，现在还配上偌大家业，谁能不趋之若鹜。
元滢滢迈下台阶，走到队伍旁边。人群激动地向前挤去，试图让元滢滢记清他的脸和名字。迟叙身子踉跄，被众人一推倒在地面。他抬头，鼻尖正对着元滢滢的绣花鞋。元滢滢俯身，却没拉他站起。隔着面纱，迟叙似乎能看到她皱着鼻子，嫌弃道：“好脏。”
她没有理迟叙，也没有理任何一个人，转身进了府中。众人忙道，美则美矣，脾气娇纵，恐怕不是好相与的性子。即使如此，无一人打退堂鼓。
迟叙站起身。仆人领着他进去，换了衣裳鞋袜。他想推辞，仆人冷声道：“你太脏了，排在队伍里会丢小姐的脸。”
迟叙只得听仆人的安排。他想到元滢滢身上干净的衣裙，似有若无的香气。迟叙虽然家贫，但日日洗澡，身上更无臭味。只是他衣衫褴褛，鞋子破了洞，和元滢滢比起来确实太脏了。
换过衣服，迟叙照旧回到了队伍中。身旁的人挤眉弄眼，问他可见了元滢滢真容。迟叙摇头。那人奇怪，问他既然没见元滢滢，怎么去了许久。
迟叙答道：“因为小姐嫌我脏。”
来的人太多，元府想出了比拼招亲的主意。由元小姐出题，比拼文武，最终获胜者由她亲点。比文，迟叙丝毫不怕。武……他虽然稍微逊色，但想着车到山前必有路，便渐渐放下心。
比文一关。看着面前的笔墨纸砚，迟叙已经想好，无论是作诗还是写策论，他都成竹在胸。
元滢滢坐在高台，有纱帐相隔，她柔声说话，待小厮听清了，站在众人面前传话：“你们来夸一夸小姐，谁写得让小姐满意，就能留下。”
迟叙犯了难，握着毛笔久久未曾落下。旁观众人，个个有滔滔不绝的话要说，写完一张又写一张。眼看着记时的香快要燃尽，迟叙才匆匆做了一首诗。
结果无需等候，当场就能出来。每个人所写的内容，都要由本人念出。有人言语直白，所写根本不算文章，将口水话写了上去。但他做低姿态，夸赞元滢滢的美貌，似天宫仙子落凡间，哄得元滢滢很是开心，留下了他。有人和迟叙一样是作诗，由迟叙听来颇为不错，但元滢滢却是不满意，斥道：“听不懂，不要这个。”
迟叙心中一凉，暗道他纠结犹豫，若连第一关都没过，真是讽刺。
轮到迟叙，他念出自己的诗，等着被仆人带出去。
元滢滢却问：“这诗写的什么意思。我只听到了蝴蝶和花，同我有何关系？”