刹那间，叶星辞的心像长毛了似的，刺刺地扎着他的五脏六腑，耳边嗡嗡轰鸣，汗透中衣。怎么会，他明明全程看着……喝过这锅粥的百姓，足有上百人，全中毒了……短暂的惊慌失神后，他深深地呼吸，低吼道：“阿远，快吐！粥里有毒！”
之后，他将锅盖一扣，宣布暂停施粥驱散排队者，同时冷静部署：“福全福谦，速去把府里的李太医找来！”
又看向前来帮忙的二管家：“永贵，你带上家里的人，把附近的郎中全请来出诊，越多越好！越快越好！马上会有很多中毒的百姓来讨说法，李太医一人忙不过来。”
接着，他对没喝粥的宋卓、司贤、郑昆道：“把锅抬到承天府，光明正大地报官，说有歹人往宁王府布施的粥里投毒！好好盯着锅，别被人动了手脚。”
最后，他望向罗雨：“去光启殿，将此事告知九爷。”
众人各自分头办事。罗雨一骑绝尘直扑宫城，宋卓他们找来麻绳扁担，合力挑着大铁锅，奔承天府去了。
叶星辞缓了口气，抚着胸口，压下单枪匹马杀入庆王府逼取解药的冲动。沉着，要沉着。
他走近靠墙而坐的姑娘们，眼看患难相扶的伙伴受苦，他心如刀割，却只能硬起心肠：“你们委屈一下，先在街边休息医治。待百姓来讨说法，看见公主的侍婢也都中了毒，就知道这丧尽天良的恶行绝非宁王府所为。”
“我们懂。”子苓虚弱地笑笑，“我们的命是你救的，凡事都听你的。”
于章远将刚喝的粥都吐了，症状很轻，忙里忙外地找来垫子，让她们躺着。很快，长居王府的李太医斜挎药箱赶来后门，为姑娘们诊治。
“判断不出是什么毒。”李太医神色凝重，连连摇头，“不敢乱用药，万一相克结果更糟。应该不致命，但症状会持续多久不好说，老人和孩子更凶险。”
叶星辞忙问，如何缓解？
“多喝糖水，多排泄。”李太医叹了口气，“舅老爷也喝了这的粥，正躺着呢，听荷姑娘在照料他。”
四舅也中毒了？
叶星辞狂奔到陈为的院子，刚进门就听见对方在哀哀叫唤。只见他仰卧在床，抓着听荷的小手，让姑娘给他抚胸口，说喘不上气。
听荷一手端着蜜水，一手给陈为顺气，急得眼泪直涌。陈为得寸进尺，垂死般虚弱道：“不行了……快，快往我嘴里吹气，帮我呼吸。”
听荷羞怯地舔舔嘴唇，道：“我气短，我去把马夫叫来，他劲大。”
陈为嗖地坐起：“算了算了！我怕他顺便给我戴个马嚼子。”
目睹这一幕，叶星辞悬着的心落回肚子：四舅并无大碍，还调戏姑娘呢。只是，满脸的红斑着实吓人。
“来人，把舅老爷抬走！”他叫过两个仆人，想将陈为抬到后街去躺着。
陈为自然不情愿，他只好解释：“我可不是故意折腾你，这是为了你外甥的清白。等中毒的百姓来了一看，九爷的亲娘舅都中毒了，那此事定然与宁王府无关。这招叫‘不证自明’，你外甥的兵书里写的。”
片刻，少年四舅就连人带被搬到后街去了，仿佛被扫地出门，嘴里还戏谑地嘟囔：“我外甥媳妇真孝顺，一点也不霸道。生怕我热，让我在大街上吹凉风。哈哈，孝死我了。”
“再挤兑我，我还把你的美好姻缘搅和散了。”叶星辞笑着回击。
刚安顿好陈为，众多百姓因毒发而陆续来到粥棚，寻求救治。大多人认为是米或水不干净，也有人信誓旦旦：“看来昨天那几个，是真的中毒了！这粥果然有问题！”
看着人群中虚弱不堪的老人孩童，叶星辞心如刀绞。他没做过多解释，只是指着瘫在墙根像是在要饭的四舅，平静地告诉他们：“九王爷的舅舅，和我的婢女也全都中毒了。宁王府正在想办法解决，已经请来多名郎中为大家医治。”
他吩咐管家包下最近的一间客栈，用于集中收治百姓。郎中们也陆续赶来，都判断不出此为何毒，只能以针灸、艾灸等方式缓解症状。
孩童的哭声充斥耳膜，呕吐物的气味填满鼻腔，一具具痛苦扭曲的身体冲击着双眼。客栈大堂躺满了人，叶星辞不停穿梭其中，递水传话，仿佛行走于刀山火海，每一步都因愧疚万分煎熬。
昨日与他交谈的父女俩也中毒了，静静地蜷在角落接受针灸。
“哦哦，宝宝不哭了……”另一个角落里，虚弱的年轻女子怀抱婴儿呵哄，泪流满面。孩子才满月，喝了母亲的乳汁，也随之中毒，嚎啕得小脸青紫。
“你休息一下，我帮你抱着。”叶星辞小心翼翼将孩子接在臂弯，轻轻摇晃。孩子娘说，这么小的婴儿不能喝水排毒，只能吃奶。可自己的奶有毒了，吃不得。
叶星辞立即对福全福谦吩咐：“去，到街上高价雇个奶娘过来！”
他与楚翊相约，没有子嗣，那就视天下人为血脉。怀抱脆弱柔软的羽毛般的生命，他几乎能感受到，他们血脉相连。千万年前，或曾拥有同一个母亲。
浓重的内疚感，烹炸着他的心。他本想做点好事，为何没有好结果？他不知是谁在何时投毒，痛恨那败类，更痛恨自己没留神！