“你认为，皇帝是为了搜刮民财？！”尹北望声音发抖，攥紧双拳。
秀才缓缓点头。
“也许，他的本意是助人渡过难关，不必卖儿鬻女，卖房卖地。是下面的人，给执行坏了。”尹北望急切地解释。
“也许吧，但看上去都一样。我走过很多地方，大家都觉得，日子越来越穷。”
尹北望慢慢坐在地上，一时无言。
夏小满知道他在想什么。
他多希望，这人是北昌的细作。或者，收了北昌的钱财，才敢谋反。他不想自己治理的，是一个读书人都要造反的国家。
这可是秀才，百里挑一的才俊啊！
聚蚊成雷。一个读书人这么想，就代表还有千万读书人这么想。世界由识字的人掌控，白纸黑字的史册上，他会是个昏君。
到头来，还不如毫无作为的太上皇。
他又问一遍：“你真不是我们的人？我能救你出去，让你不再受苦。你知不知道，造反是要凌迟的！”
“你别侮辱我的人格，我和北边没关系。”秀才开始扯脖子喊叫，声音嘶哑，“抓贼啊！这有两个北昌细作！”
夏小满悲哀地看着他。
“你是读书人，难道不知，这样造反必定失败？”尹北望近乎咆哮地质问，额角暴起青筋。
“我知道，可总要有人先行。”秀才缓了一口气，又呼喊抓贼。
当然不会有人来。
尹北望缓缓走出监区，夏小满提着灯笼相随，叫他别生气，一个糊涂虫罢了。
“他不糊涂，他非常清醒，而且对大齐一腔赤诚。”尹北望失落地低语，“亲征路上，朕随访百姓，都说新政好、皇帝贤明。看来，是提前安排好的。”
夏小满叹了口气。
“新政得停了。”尹北望失魂般念叨，“择日降旨，停了吧。”
又说：“小满，待会儿你暗示刑部的人，在牢里给犯人们一个痛快。他们的族人，改为充军和服徭役。”
离开诏狱时，天已微亮。
尹北望说憋闷，刚好城门开了，骑马出城逛逛。不觉间，来到溪边。
晨光如银链般蜿蜒于石隙，游鱼的鳞片泛着异彩。有顽童赤足涉水捉泥鳅，好奇地望着溪边的二人。
“这叫白马溪，朕命名的。”尹北望怀念道。
“叶小将军十六岁生日，你送了他一匹白马。他开心极了，在这条溪边纵马飞驰。”夏小满朝水里丢石子。游鱼倏尔摆尾，搅碎倒映的流云。
“你记性真好。”
“因为我当时好羡慕他。”
沉默片刻，夏小满问，是否考虑迁都。
“不走，一步也不退。朕不是说说而已，更不会学叶家，嘴里壮怀激烈喊的山响，手里偷偷摸摸在城下挖地道。”尹北望瞧着那捉泥鳅的孩子，口吻强硬，如刀剑于寒风中相撞，每个字都迸出火星。
他还说，得把在西南剿匪历练的叶家老三召回兆安，以免那夯货脑子发热，擅自调动地方守军去给父亲解围，断送更多兵力。
夏小满牵住他的手，“新政废止，可打仗要钱，江防要加强，还要造船。”
“加税吧。”尹北望重重地叹气，“征遗产税，商人加重税，重启废弃多年的议罪银。私下安排几个人，卖官鬻爵。再抄几个贪官、巨贾的家，一定能撑过去。”