听到小摊贩询问，元滢滢差点脱口而出“软柿”——软柿香甜多汁，脆柿硬邦邦的。
但唐士程回答了脆柿。
元滢滢气的来回走动，心想难怪她和唐士程不对付，从初次见面印象不佳，口味又不合。元滢滢心中默念，假如唐士程能够及时更正刚才的话，意识到软柿才是好柿子，她便觉得他尚且有几分可取之处。
但唐士程始终未改口。他身在楼上，不必特意走下去给钱拿柿子。每间厢房外屋旁备下一个竹篮，用细麻绳串好，为的是方便客人，不必楼上楼下来回跑，只需把银钱放好，将竹篮垂下。街道的小贩拿到银子，会将所需物件放进篮中，由客人再拉上来。
小摊贩捡了几个饱满的脆柿，拉动麻绳，说道都备好了。
唐士程将竹篮拉回，见里面摆着几个脆柿，色泽金黄莹润。他用刀切开一角送进口中，酸涩感叫他眉毛眼睛皱成一团。旁边传来幸灾乐祸的笑声，是元滢滢没忍住笑意。她暗自想道，谁让唐士程不买软柿，非买脆柿，这会儿涩到嘴巴了吧。
唐士程遥遥唤道：“姑娘可要吃柿子？”
元滢滢才不要尝，酸涩难入口的东西就留给唐士程一人享用罢。
她故意咳嗽两声，娇声道：“柿子性寒，我吃不得。”
唐士程把柿子放下，有一搭没一搭地和元滢滢聊着，心想他真是无聊至此，竟能和元滢滢心平气和地聊天。
若是以真容相见，元滢滢早就轻嗤一声，背过身去，想不理会唐士程就不理他。可元滢滢担心唐士程被人邀来，久久不见主人出现会起身离开。为了留住唐士程，元滢滢只能尽力和他说话。
伙计来送茶水，听到两人你来我往地隔空说话，便调侃道：“郎君和隔壁客人也算一见如故，若是男未婚女未嫁，可见面认识，以成全今天相见的缘分。”
伙计竟是起了撮合之意。
元滢滢蹙眉，想唐士程一定会开口解释，说他有婚约在身，不便同其他女子扯上关系，要伙计莫要乱说话。毕竟在梦境中，唐士程在众人眼中是难得的好郎君，端方清正，身旁无莺莺燕燕。所以即使唐士程定亲，仍旧有女子看中了他，袒露心思。唐士程拒绝时便拿出这一番说辞。
但元滢滢没有等到唐士程的拒绝，他轻轻点头，仿佛认为伙计的话言之有理，便道：“我确有此意。只是隔壁姑娘太过羞怯——”
他语带惋惜，似乎当真为结识不了元滢滢而烦恼。
元滢滢大惊，只觉唐士程和众人口中的他不一样。他非但没有对陌生姑娘敬而远之，反而跃跃欲试，这令元滢滢怀疑他表里不一，面上冷淡，实际喜欢沾花惹草。
元滢滢态度冷淡，声音依旧娇柔：“公子若想认识姑娘，法子可多的是，我却消受不起。”
说罢，元滢滢便闪身进了里屋，把门关上，隔绝了唐士程的视线。他一怔，没料想到竟玩过了火，惹了元滢滢生气。
伙计见情形不对劲，连忙走了出去。唐士程沉思，他虽不知元滢滢设计是为了什么，但隐约有猜测。在家中，他见多了争执纠纷。所谓女子相争，争的多是金银首饰，或者男子。唐士程猜测，元滢滢莫不是想拆散他和元茹的姻缘再取而代之。并非是他自视甚高，以为自己是香饽饽，人人都想咬上一口。但唐士程从元茹口中听说元滢滢前些日子在议亲，但每桩亲事都挑出诸多毛病。元茹同元滢滢不和睦，自然不会说元滢滢不满意是因为供她挑选的郎君个个不好。元茹隐去郎君们的身份家室处境，只说后母的不容易。尤其是元茹已经定亲，而元滢滢的亲事没有着落，在外人看来以为后母薄待了元滢滢。在唐士程面前，元茹为后母叫苦，她费神替元滢滢筹划，但媒人上门，元滢滢连连摇头，一个郎君都不愿意见。后母无法，最终只得依元滢滢的，再留她在家中两年。
自古以来，长姐先嫁人，后是弟弟妹妹成亲。元茹此话暗示唐士程，二人的亲事要往后拖延，起码两年之内不能成事。这并非她的缘故，而是要怪罪元滢滢。
唐士程受元茹影响，便先入为主地认为元滢滢挑剔。结合她的本性，做出抢妹妹夫婿的事情并不意外。因此，唐士程刚才故意没有反驳伙计的撮合，意在观察元滢滢的反应。她竟未曾顺势为之，任凭旁人把她和唐士程凑成一对，而是生了怒气。
唐士程一直以为他对元滢滢了解透彻，尽管大部分认知是源于元茹。
可现在，他却看不懂元滢滢了。
第403章
元茹头戴幕篱，见刘子皓走近，她掀开薄纱的一角，轻声唤道：“刘郎。”
刘子皓走到她身旁，轻揽腰肢，元茹面颊羞红，口中说着不要如此。刘子皓立刻松开了她，元茹心中却怅然若失，想念他刚才的亲昵举动。但她如何开口，直接说想让刘子皓亲近她，那也太不知羞了。
元茹心不在焉地走着，后悔刚才推开了刘子皓。他们相见一面要避开众人，委实艰难，好不容易见了面又隔着几尺远的距离。元茹正忧愁，刘子皓的手突然落在她的肩膀，往怀里拉去。抵在情郎的胸口，元茹面上重新带着笑容，这次她尽管羞涩却不再说“不许”“不可以”之类的话。
刘子皓看向她的目光中满是兴味，夹杂几分轻视，暗道女子都是如此，表面矜持拒绝，实际心里盼望他再靠近一点。
刘子皓深谙对付女子的法子，他主动提及元茹写的信，关切问道发生了何事，为何今日见元茹气色不好。此话为假，为了出门见刘子皓，元茹敷粉上妆，脸颊红润，哪里看得出气色欠佳。但元茹听罢他的话，心中熨帖，忙诉起苦来，说这些日子遭遇的委屈。刘子皓当即与之共情，大骂元滢滢欺人太甚，元父偏心。他每个字都说进了元茹心中，更觉刘子皓是生平知己，身子一歪，整个人倒进他怀里。
竹兰识趣地放慢脚步，同两人拉开距离。她事先得了命令，待元茹和刘子皓见面后就离开，过上一个时辰在桥头会面。竹兰未随意寻个地方休息，而是脚步匆匆来到酒楼。