众人向杜宝祝贺，又继续送酒，谈及杜宝此去长安的情景。
此时，柳梦梅求见。
他携着杜丽娘的春容前来，想以杜老爷女婿的身份拜见杜宝。得知今日文武官僚吃太平宴，柳梦梅想等在班房里构思一篇诗文，以备进见时可能的考问。
杜宝当然不可能接受柳梦梅的求见，他表示自有禁约，不许寒酸之人胡赖。
他出身官宦世家，而柳梦梅是贫寒书生，与杜丽娘门不当户不对。
在他眼中，女儿杜丽娘已去世，突然出现一个自称是女婿的人，他难以相信且怀疑柳梦梅的动机不纯。
况且，此人还和石道姑一起掘开了女儿的坟墓，更是罔顾人伦，可怕至极。
柳梦梅再求见与被逐，被杜宝关进了监狱，在狱中他仍坚持自己是杜丽娘的丈夫，是杜宝的女婿。
而杜丽娘得知柳梦梅被抓后，心急如焚，想办法去救他。
恰逢此时，柳梦梅高中状元的消息传来，但杜宝仍不认柳梦梅这个女婿。
于是柳梦梅向皇帝上书申冤，皇帝得知此事后，觉得事情蹊跷，便决定亲自过问。杜丽娘也趁机面见皇帝，向皇帝诉说了自己与柳梦梅的爱情故事，皇帝被他们的爱情所打动，同时也考虑到柳梦梅是新科状元，人才难得，便出面调解。
在皇帝的主持下，杜宝不得不承认了柳梦梅与杜丽娘的婚姻，一家人最终得以团圆。
在古代突破封建礼教桎梏，写出这样集合重生、破镜重圆的剧情，实在是古典戏曲浪漫主义美学的巅峰之作。
虽然最终在皇权的庇护下获得合法性，却也是戏剧史上对感情自由的永恒追问。
生，万加，旦，苏明月，二人携手上台。
“从今后把牡丹亭梦影双描画。”
戏台采用双层转台结构，光景交织，万加饰演的柳梦梅破衣登场，唱道。
顶棚宫灯突然转为幽蓝，唱词以水影纹投射在垂落的纱幕上，露出底部的镜面，顶光里如情丝缠绕，苏明月饰演的杜丽娘紧接着从画中飘然而出，水袖如雪。
她接着唱词道：“亏杀你南枝挨暖俺北枝花——”
节节高的欢快旋律此刻显得格外刺耳，或许是因为紧张，最后有些破音。
苏明月背在身后的手正疯狂颤抖，却仍坚持把最后一句唱完：“……则普天下做鬼的有情谁似咱！”
不对，这里的感情不应该是恐惧。
唱词本该是杜丽娘为情而死、又因情复生与情郎终究相守的喜悦，是苦尽甘来，可此刻从她喉咙里挤出来的，却是牙牙学语般的僵硬。
不对。全都不对。
她应该像杜丽娘一样，眼中噙着泪，嘴角却扬起苦尽甘来，解脱般的笑。
可此刻她笑不出来，怎么可能笑出来。
她不可能有真正的属于戏中人的痴情，她只是一个知道自己演不好就会死的演员，死亡是最本能的恐惧。
会死。
如果被看出破绽，一定会死。
杜丽娘不该害怕，杜丽娘是甘愿赴死的，谢幕的灯光遮住了苏明月脸上的恐惧。
陈折夏的眼神扫过台下那些没有面孔的[幽灵观众]，她知道，这场戏唱完，真正的生死较量就要开始。