伊利亚。伊利亚——危险，这条危险的道路，来找伊利亚！西蒙娜惊惶地扑倒在地，开始在地面堆积的遗体中翻找。
“伊利亚，你在哪里？伊利亚，不要……”泪水顺着脸颊流下，翻开遗体后又刨开泥土，断裂的指甲掺入土壤，温热的泪花模糊视线。
“你回来了，我就知道你能回来。”空灵的女声钻入耳中，带着几分疲惫，几分落寞。
西蒙娜停止了刨土的动作，扭头把眼泪擦在肩袖上。
视线重新变得清晰，没有尸骨，没有战场，她狼狈地跪在罗德岛驻乌萨斯西北办事处往萨米前线运送物资的必经之路上，满手泥土，指尖渗血。
一名黑色长发萨卡兹女人不知何时已坐在她身边，注视着雪祀从幻境中“初醒”的模样。
她漆黑双角上缠绕的洁白裹尸布随风飘扬，那是食腐者王庭成员的标志。
“这是怎么回事？”西蒙娜将沾满泥土和血污的双手放在面前，没有战场也没有悲痛的人，甚至周围的污染也全然消散，断裂的指甲和手指的伤痛是唯一留存的真实。
[在看遍纷扰的风景之后——]
“如果分不清什么是自己的记忆，就真的会失去形体，消融在幻境里。”女性食腐者仍然保持着毫无防备的姿态，淡然地陈述。
西蒙娜则警惕地悄悄摸上滚落一旁的法杖。
双膝跪地变为单膝跪地，这个如野豹蛰伏一般的姿势下，随时能以爆发性的速度拉开距离。
但西蒙娜并没有直接动手，因为直到此时都无法在眼前的女性身上感受到任何敌意。
并且就事实而言，这个法术清除了大范围内的污染。
她试探性地询问：“这个法术本就那么危险吗？”
“本不该如此，它失控了。巫妖王庭的古老巫术并没有那么容易掌控，更何况我还是食腐者。我刚才的内心就像回到了十六年前那样无力，好在你平安无事。”
“十六年前，发生了什么？”西蒙娜能够感觉到眼前的萨卡兹或与自己，或与伊万诺夫等人有着极深的渊源，几乎可以肯定就是她为伊万诺夫的佩刀施下赐福。
但伊万诺夫却也坚称自己没有熟识的萨卡兹。
好奇之余，西蒙娜还想拉拢一下这位在未来对抗邪魔事业中可能的战友。
“抱歉，我不是很想提及那时候的事情，就让我为你讲一个更早之前的故事作为补偿吧。”女人站起身来，拍净裙角的尘土，右手无名指的戒指西蒙娜怎么看怎么眼熟——她不久前见过，与伊万诺夫左手无名指的那枚同款。
北风和细雪乱撞在胸膛，她深吸一口气，由着肺叶将它加热，呼出温热的气息，“有一天，从伦蒂尼姆离开的一名食腐者王庭成员辗转来到乌萨斯最北边。她看见了萨卡兹不一样的未来，却也因此而对食腐者族群与战争永伴的命运感到前所未有的悲哀。她的心灵已然死去，正要去永冬之地寻找安眠。却不想被一座宅邸里散发出的气息所吸引——拥有纯净灵魂之人行将就木时散发出的气息，对食腐者而言可谓醉人。怀着好奇，食腐者凭借巫术摸进戒备森严的宅邸。好在此处的士兵们并没有对抗食腐者军队的经验，她成功在庭院中找到了气息的源头——一个病入膏肓的女人，却怀着对丈夫温润而不息的爱，期待未到来的明天。事到如今已经没有人知道究竟是出于趣味，还是因为那样的死亡太过甘美，抑或其中又有几分是同情——总之食腐者向女人提议，如果女人愿意将自己的尸体作为食粮交给她，那么食腐者就愿意散去自己的灵魂，让女人用这副身躯继续行走在这片远未看够的大地。”
“女人平静地同意了这个提议，因为她认为即使换了一种方式，也能够继续陪伴自己心爱的人，在拥有了古老血脉的力量后甚至能够与丈夫并肩作战。不论是真是假，都值得去赌上一把。但女人那时候不知道，要在借来的身躯里经受残酷的磨难，才能掌控原主的力量，否则就连接近所爱之人战斗的地方都无法做到。”
“我该怎样称呼你呢？神秘的萨卡兹小姐？”
“见过我的人都叫我北风女巫。”
西蒙娜换了个舒适的姿势，坐到北风女巫身旁，原本预备用来防身的法杖也横放在腿上。
确认对方毫无敌意，她在进一步试探的同时观察着女巫的表情：“那为什么要给我看那些呢，前将军夫人？”
“同为文明的戍边人，我希望你在尽窥命运之重后，能在这条路上走得更加稳健。那么现在，该轮到我问一个问题了吧？”
西蒙娜点点头，静待北风女巫开口。青丝白雪皆迷眼，她沉吟片刻，问道：“安德烈过得还好吗？他不再来北边之后，我很久没见到过他了。”
听罢此言，西蒙娜心头猛然一紧。
在她所见过的战士中，有人戍守文明边陲是为责任，有人是背负命运。
而眼前之人死而复生，隐姓埋名，咀嚼孤独和残酷的离别——她踏上这条道路只是为了遥相陪伴。
这是爱，无可质疑。
“伊万诺夫先生在乌萨斯西北边境的小镇过着物质清贫而精神饱足的生活，他认为自己已经了却俗事得以圆满。”西蒙娜看见北风女巫神色如常，手却紧紧攥着衣角。
她继续说道，“但我告知了他，那把刀受过萨卡兹的赐福。我们分别前，伊万诺夫先生似乎对这背后的秘密十分感兴趣。”
“谢谢你，告诉我这些。”女巫听后，失意到极致的平静中，绽放出一丝生气。
西蒙娜却不自觉移开视线，就像避开耀目的日光。
不可直视的，是那令死亡也为之颔首的坚定思念。