左右环顾，只有几个小兵站在南北文场边打瞌睡。她松了口气，笑自己太过紧张，走到游廊尽头将将跨出龙门时，抬手撑开油纸伞，随口哼出一段小曲儿来：
“偷天妙手绣文章，必须砍得蟾宫桂，始信人间玉斧长……”
说时迟那时快，伞顶“砰”地一下，结结实实撞上什么东西。
江蓠惊呼一声，不待收回胳膊，伞便被人强硬夺去，洒了她一脸水珠，随即听得一声怒喝：
“谁这么不长眼！”
江蓠顷刻间出了身冷汗，低头瞄见一双暗绣金丝缀南珠的皂靴，还没等对方下一句吼出来，便双膝一折，“啪”地跪在地砖上：
“大人恕罪，学生得意忘形，竟冲撞了大人，实在该死！大人心慈，网开一面，放学生回家吧！”
雨水从廊下铁马淅沥滴落，溅在她低伏的脊背上，薄薄青衫洇湿一片。
良久，有人淡淡地笑了声。
“心慈？”
这声音低而冷，浑似镇在壁龛下的一团幽云，凝着数点冰晶。
她以额触地，不敢起身，四周一片死寂，只有微弱的呼吸声。
“叫什么？抬头回话。”
江蓠咬了咬牙，顶着一脸雨水直起腰，小心翼翼地向上看了眼，这一眼却好巧不巧瞟在那人腰带的佩饰上，刹那间犹如白日见了鬼，僵了一瞬，没再往上看。
“学生永州人士，姓田名安国，家中是贩丝绸的。”
她很快便恢复镇静，流畅地自报家门。
“时辰尚早，怎么现在就交卷了？”
“回大人的话，今日中秋佳节，祖父正病着……”江蓠泫然欲泣，“我自觉考得不错，想早些回家与他团圆报喜。”
“报喜？早了吧！”刚才呵斥她的那名仆从嘲笑。
江蓠以袖拭面，惶然不语。
正盘算再说点什么脱身，后颈倏然搭上一只温凉的大手，这突如其来的接触叫她险些蹿了起来，死死按捺住心脏狂跳，脑中全然空白。那只手修长有力，掌心带着薄茧，好似如来佛的五指山，带着沉沉威压卡在颈骨处，还使力揉捏了两下。
“起来罢，本官又不是什么吃人的妖魔，要拦着你尽孝。”那人收手冷冷道。
她仓促理了理单衣，淌着汗站起来，又听他问：“年岁几何？何人作保？第几号舍？”
江蓠垂首一一答了，对方又接连抛出几问，好在她对雇主身世倒背如流，无一漏怯。
那人沉吟须臾，抬袖一振敝膝，跨上石阶，携一股凛冽清霜之气与她擦身而过。
她回首看时，只见四个带刀的玄衣侍卫簇拥一人，飘飘然往后堂去了。隔着丈许远，那宽大绯袍流金溢彩，数只白鹤展翅欲飞，彤云清雨间，腰上系的一只皓白小球依稀可辨。
惹祸的伞丢在地下。
江蓠慢慢捡起，长长呼出一口气。
这口气还没吐完，远处隐约传来人声：“楚阁老，这边请……”
若说刚才是活见鬼，这下就如晴天一个霹雳，直直劈在了江蓠天灵盖上。
姓楚？
饶是她听说这届乡试管得比以往严，却怎么也没料到历来考风清正的豫昌省，竟被朝廷秘派了这一位大员过来整顿……
不，他肯定是专门抓人来了！