呼吸喷洒而来，倒是晏画阑先受不住地躲开。他面上浮起腼腆的红霞：“我忘了。给你药。”霜绛年抬眸瞥见他神情，不知为何，自己的心情也莫名有了起伏。或许是因为披了那件带着少年体温的衣服罢，鲛人都是冷血动物，体温一热，心跳加快也是有的。这种感觉很奇怪，就像冰面下燃起他从未想象过的火焰。接下来的时间，都在静谧中度过。夜深人静，更漏声响。晏画阑发现自己不知何时睡熟了，醒来的时候，鲛人已经走了。他身上还披着自己的衣服，有些潮湿，带着海的气味。户籍册停留在某一页上。上面记录着一个家族，“霜”。晏画阑独自一人去了霜家大宅。他扮作一个普通的卖油郎，向霜家的家仆们打听霜家丢失的小少爷。听他问起此事，家仆们神色惶恐躲闪，不肯说一词，还有人暗骂“晦气”。只有一名老婆子把他拉到私下无人处：“什么走失？那孩子是被献给海妖做祭品了。”晏画阑瞳孔一缩。老婆子絮絮叨叨道：“阿年那孩子打小没了爹娘，寄养在他舅父这里。他念书念得好，年纪轻轻就中了秀才，本也算个归处。”“可去年来了个赤脚大仙，说阿年命格好，根骨佳，乃是极阴之体，可堪大用。来游说了两次，许了他舅母诸多好处，便连夜药倒，绑着卖给那大仙了。”说到这里，老婆子忍不住擦了擦眼泪。“可谁知道……不久后就传来了他被献祭给海妖的消息。”晏画阑悄无声息地走在回廊里，老婆子说的那些话还回响在他脑海中。十几岁便中了秀才，本该能位极人臣。待他登基继位，便辅佐于他，君臣相扶，济世经邦。现在，阿年哥哥却只能像幽魂般藏身于深海，只有在深夜的河畔，才能短暂相会。恰逢霜家用膳，席间一家人和乐融融，好不温暖。霜家老爷举箸沉吟：“现在十里八乡都知道我们家出了一个祭品，会不会对霜家的声名有碍？”他观察夫人脸色：“阿年那孩子到底是我亲妹妹的儿子，不如就趁此机会，把他接回来，也算是安抚人心？”“老爷只知读书，不懂这其中的弯弯绕绕。”霜夫人道，“老爷可知那赤脚大仙什么来历？老爷以为，咱家怀远今年上任御前侍卫，是谁在背后运作？”“夫人的意思是，就因为让那个赤脚大仙带走了阿年，怀远才……”霜老爷讷讷道，“怀远他，不知此事吧。”“我自然是瞒得紧紧的。”霜夫人道。“不知道便好。怀远那孩子正直，若知道自己的职位和‘离家出走’的弟弟有关，恐怕要闹。”霜老爷仍然惴惴，“只是纸包不住火，若是事发……”旁边的少年见父亲仍在犹豫，当即撇了象牙箸，“咚”地跪在霜老爷身前。他抽泣道：“父亲别忘了，我和阿年哥哥生辰相同，也是阴年阴月出生。若把阿年哥哥接回来，被送去献祭的说不准就是我了！爹，到底谁才是您的亲儿子？”霜夫人垂泪抚摸爱子。霜老爷最看不得夫人落泪，只道：“此事就此作罢。以后全家莫要再提。”“那孩子做什么是应该的，能帮怀远升职、能替怀慕挡灾，就是他的福气。”霜夫人假惺惺地感叹，“也不枉我养他这几年。”冷风穿堂而过，满室灯火悄然吹熄。霜夫人摸黑起来，吩咐仆人：“关窗，拿火折子来，把灯点上。”没有人回应她。她疑惑于为何自己的夫君和儿子全无反应，试探道：“夫君？怀慕？”仍旧无人回应。月光森然蒙在白墙上。霜夫人双腿一软，仿佛独自被抛弃在鬼域，大睁美眸，惊恐地观察着周围的一切。仿佛有“嗤”的一声轻响，像是屠户宰杀活猪时皮肉被刀锋划开，又是重重的“刷拉”一声，鲜血喷溅在屏风上。霜夫人颤声道：“……霜绛年，是你吗？你来找我报仇了？”有人在黑暗中轻笑。“找我报仇有什么用！我不欠你！”霜夫人试图用声嘶力竭来掩饰自己的心虚，“若不是老爷疼你娘，你都活不到三岁！早就被扔出霜家，在寒风中冻死、饿死！就算你现在变成了厉鬼，那前几年的阳寿，也是我赐你的福气！”那个笑声越来越近。倏然间，一张脸在霜夫人面前亮起。“啊——！”她尖声高叫。晏画阑的脸映照着火光，他脸上带着诡异的笑容，眼珠漆黑，死气沉沉。而在他手中，赫然拖拽着她的儿子霜怀慕！