“你的警惕性还是这么高呢，”冷星妍也坐在了李维靖后方的驾驶舱座位上，扣上了安全带：“该说这是特种部队退役军官的职业病吗？”
李维靖轻轻摇摇头：“宇宙本质上是一个危机四伏的地方，尤其是……在我们这种靠近人类熟知疆域边缘的区域。在文明的边界之外，有着许多你们难以想象的恶意存在，我们的同类有些时候比克罗瑟人、嘎斯卡格人这些外星异形还要更加凶险。脱离了文明社会的人类会变成什么模样，只有你们想不到，没有他们做不到。相比之下，海盗只是这些化外之民当中最平平无奇的一种威胁罢了。”
“比如说呢？”冷星妍饶有兴致地眨了眨眼，“雷考利斯的一些深夜电台有时候也会讲一些有关边缘化外居民的猎奇恐怖故事，你总不会也是这类故事的信奉者吧？”
“故事都是有原型的，并非是空穴来风。”李维靖皱起了眉头，语气变得严肃了不少：“我在战争时期亲眼见识过一些化外人类群体，还有一些部队里的老伙计曾经跟他们打过更多的交道，很多实际情况其实比这些故事甚至更离谱。在久远的过去，一些极其不认同人类社会文明秩序，而逃进宇宙边缘生活的人类，他们的后代在狭小的生存空间内经历多个世纪的与世隔绝，以及与主流人类社会的完全脱节之后，会演变成怎样的形态，是超乎常人想象的。他们中有些变成了难以形容的诡奇邪教徒聚落，还有些甚至退化为了食人族——我的部队曾经亲自捕获过一艘食人部族的飞船……你不会想知道当时的画面的。”
李维靖说着，更加用力地摇起了头，脸色变得特别难看：“联合政府有意对这类事件的宣传报道进行了淡化处理，一般会笼统地称之为海盗或者边境恐怖分子、危险极端分子活动，很少向一般民众谈及细节。因而这些信息往往只是通过部分知情者以非正式渠道流传入民间，最后不可避免一部分地变成了猎奇故事和都市奇谈。”
听出李维靖语气中的严肃后，冷星妍的脸色也一下子变得难看了几分：“……欸，那照你这么说，联邦疆界外的边缘宙域里，真的有太空食人族存在？”
“千真万确。”李维靖低头操作着面前的控制台。
冷星妍不禁打了个哆嗦，双手不自觉都抓起了安全带。
一旁的安素芸看到后，“噗”地一声笑了出来：“噗哈哈哈——星妍姐你反应也不用这么大吧？这食人族就算真给我们碰上了，那也是我跟老哥吃了他们还差不多，没什么好怕的啦。”
“不是这个问题，”冷星妍抿着嘴，“这种现象的存在本身就让我非常不寒而栗，知道人在宇宙中真的有可能会莫名异化成这种样貌，让我有种发自心底的难受和恐慌……”
“我们将在三分钟后脱离曲率航行，请各位注意——”智子握着操纵杆，点了点几个仪表盘。
随着一阵轻微的抖动，执剑人号从曲率空间泡中弹出到了常规宇宙空间。
驾驶舱前方屏幕上，用肉眼即可看到远处有一小团反射着些许光线的人造物体静静飘浮在漆黑的宇宙中。
“智子，放大画面——”李维靖抬手对着屏幕中央指了指。
“是，老板。”
人造物体为中心的一小块画面在分屏中被急剧拉大，众人很快便看清了物体的样貌。
一艘大约两百多米长的老式民用飞船，在多团更小的航天器残骸碎片的包裹下，以极其缓慢的速度在原地自转着。
飞船舰体外壳上可以看到多处明显的受损痕迹，包括肉眼即可分辨出的焦痕和外层部件缺损。
仔细观察的话，还能发现尾部推进器周边有区域闪着微微的电火花光芒。
“这里是私人旅行飞船执剑人号，请前方船只回答，是否是你们在超空间频道上发送出了遇难求救信号？”李维靖打开通讯器，呼叫起了前方的民用飞船。
“——哦！谢天谢地！终于有人收到信号了！”通讯频道中传来了欣喜若狂的高呼，以及阵阵纷乱的杂音，李维靖发现对方的通讯音质似乎非常糟糕。
过了好一会儿，对面似乎才总算冷静下来，并作出了应答：“是的，这里是公社聚居飞船净土渡筏号，我们在大约三个月前遭遇小股海盗袭击，虽然击溃了对方，但我们的曲率航行功能和动力系统也遭到了较为严重损坏，因而只能在当前宙域内漂流。你们是三个月来第一个回应救援的船只，请务必为我们提供协助！”
“执剑人号收到，我们正在接近中，请你们保持通讯畅通并做好与我方船只接驳的准备。”
李维靖简短地回应后，随即便转过身来对智子作出了指示：“智子，你查看一下，对面飞船的注册识别编码是不是已经过期了很长时间？”
“正在检索信息——检索完毕，编码已确认。老板你说的没错，净土渡筏号的飞船注册码已经有超过两个世纪没有更新过了。我们是否因此暂停救援行为，或是就此向对方提出疑问质询？”
“不用了，我已经知道对面大概是什么人了。”李维靖将放大的飞船画面拉动到自己面前的全息投影分屏上，左右来回拨了拨，似乎是放大了几个更细小的局部来查看。
“呃，他们是什么人？”冷星妍好奇地探过头来。
“一支无政府主义太空游民，我有百分之九十九的把握。”李维靖挪动着投影分屏，在其上标注出了几个位置：“在刚刚的通讯中，他们自称为‘公社聚居船’，这一措辞是无政府主义太空游民称呼自己家园船只的专用词。而你再看这艘飞船的型号和样式，它属于一类用于进行长距离恒星际航行的多用途中型运输船，经过了一些改装，而这种船只正是太空游民最常用的类型之一。”
“这类飞船原本主要使用者是一些家庭，或者宗族经营的舰基星际行商，他们和太空游民一样会长期居住在飞船上，因此飞船在设计上和大型移民船类似，对容纳较多的乘员人口进行长时间生活的需求有较多的考量。太空游民也正是看中了这一点，做出了与行商宗族类似的选择。而这种型号的飞船虽然适合运载大量的货物和容纳大量乘员长期居住，但机动力与灵活性并不高，可用于直接收纳搭载附加武器系统的冗余空间也相对有限，改装起来会很麻烦；因而这种船只完全不适合任何进行劫掠、袭击活动的团体用作行动舰船。所以，综合以上几点，对方应该确凿无误是一支太空游民。”
“原来如此，”小嘴微张的冷星妍点了点头，但随后又好奇地提起了问：“不过话又说回来，这些无政府主义太空游民又是怎么一回事？我对他们没什么了解，只是偶尔在网上看到有人提起过，说是一群不认同政府制度，因此拒绝在联合政府的主权殖民地上定居，所以集体乘船留在太空里长期生活的人？”
“差不多就是你说的这样，”李维靖关掉全息投屏，忽然冷笑了两声：“联邦境内的无政府主义者有很多不同的派系，尽管他们的绝对数量很少。他们当中有一些是从激进自治派，或者是分离主义者中分化出来的，有一些则是更加‘本格’的无政府主义信奉者。而他们的最大共同点，就是不认可联合政府这一存在本身。”
“从纲领和政治诉求上来区分，比较温和的派系只反对联合政府，不反对殖民地自治政府。他们的诉求是希望解散联合政府和联合防御军，只留下各个殖民地的自治政府各行其是。比他们更激进一些的，则是连殖民地自治政府也反对，要求将政府全部解散，让所有星球上的人类社会转变为某种他们臆想出来的公社制度。然而无论哪一种，在我看来都他妈是跟共同进步党的社会正义进步派一个等级的傻逼玩意。没有统一的政府和军队，人类在宇宙中的种种威胁面前根本不堪一击。”
“而从手段上来区分，最温和的无政府主义派系则是那些组织非暴力运动来伸张政治诉求的，我在云氦三就见过不少，云氦三联大里面就有几个这种弱智社团，我有一次差点揍了他们其中一个的社长。而那些最激进的派系，则是那些在各个殖民地公然发起武装叛乱，煽动独立和分离主义的家伙。这些狗娘养的玩意甚至在克罗瑟战争的时候都不消停，更不如说他们干脆将之视作对抗联合军的‘天赐良机’，在边境殖民地上大肆发动暴乱，袭击军队和政府机关，抢劫补给品，拖我们的后腿。我要是哪天撞见了这帮天杀的家伙，我非得他娘的给他们全宰了不可。”
“而太空游民，算是其中还比较有自知之明的一个派系了。他们虽然自身不认同联合政府的制度与秩序，但至少他们不会强迫或是喋喋不休地尝试说服他人也去接受他们的意识形态。他们自己坐上家园飞船，离开殖民地在太空中游荡，同时以拒绝交税和进行各种各样的法律登记来表达自己对政府管辖秩序的脱离。”
“不过嘛，”李维靖说着说着，脸上又逐渐浮现出了一个诡异的笑容，“在我看来，他们的这种表态行为其实……嗯，也有点搞笑。因为虽然我们在通俗习惯上，常常将各个殖民地称之为某某星球，但其实在联合政府的法律定义上，殖民地真正的基本单位和主权范围是‘恒星系’。例如我的老家云氦，围绕着云氦主星这颗气态巨行星的卫星之中，一共有云氦三、云氦四、云氦六三颗卫星都被开发为了殖民地，但实际上整个云氦星系才是一个完整的主权殖民地，三颗卫星共同拥有一个统一的殖民地政府。所以，即便是在星空中巡游，只要你仍处在有人居住的恒星系的狭义范围内，你仍然没有脱离联邦的主权领域。”
冷星妍略显困惑地眨了眨眼睛：“我感觉你对这些无政府主义者的恶意似乎也有点大欸……”
“我对一个普遍由傻逼和疯子组成的群体很难不带有恶意，”李维靖一边操纵着飞船行驶，同时再次摇了摇头：“但即便是这样一群可能两个世纪都没交过税的傻逼和疯子，联邦星际航行法还是要求我们必须得去救他们一把，可见联合政府对他们实在是仁至义尽了。”
“另外，还有一个冷知识：我先前讲过的，那些游离于银河边缘的食人族和邪教徒聚落，它们其中有一部分，就来自于一些……走得太远的太空游民。”