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窗纸之侧暮色熹微，天光将尽，已过酉时。
一道竹帘隔开内外两室，只打起了半幅。靳珠撕蜜饯的那会儿功夫，他躺得百无聊赖，不经意间望向帘后，但见一点如豆灯光在四角桌上忽明忽暗。
几位姨娘聚在桌前。
桌后有墙。烛火愈弱，墙上人影愈薄，一长一短，兔起鹘落，仿佛有风在不住地扑棱火苗。然而屋内明明一丝风儿也没有。
姨娘们三言两语低声说着什么，却是一齐抬头，直勾勾望住案台那侧一位白眉老者。他看见三姨娘往前迈出一步，问了老人一句话。老人紧闭双目，只是摇头。
他不知道这缓缓的一摇头究竟有什么意思。只知道这一摇头把三姨娘摇得一晃，仿佛田里被霜打弯的麦梗，踉踉跄跄栽了下去，亏得有大娘及时搀住。二姨娘久久捂住眼角不放，另一边手在三姨娘肩头攥了一把。四姨娘只顾站着，袖角被她绞得不成模样，灯盏的光一直在她绞出的死结上打颤。
他看了半晌，仍是茫茫然不得其解。
还欲再看，人却散了。稀稀疏疏的影子在那圈灯火周围逐一离去，渐渐没入漆黑之中。
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三哥。他困惑地唤了一声身侧的人，怯怯地问。给我瞧的那个老大夫说了什么？
尽是些医书上的词儿，我怎么听得懂。靳珠白了他一眼。只听娘她们一直说什么长命百岁，平平安安的，后来便让我过来给你擦汗，也就没再听了。
他懵懂地点了点头，仍是迷惑，然而浑身上下一片困乏，抵不住一阵头晕目眩，再说不出半个字来。这时，嘴边忽地滑入一滴蜜汁，他眼睛虽是闭着，舌头却不听使唤，满心欢喜地探了半个头出去，在唇上绕了一个圈。细腻香滑，甘甜入骨。
尝到甜头，他便眼巴巴地看住靳珠。
靳珠一面笑，一面将撕成条状的果肉蘸了蜜酱，慢慢喂他吃。
不知不觉一碗蜜饯见底，诸位姨娘仍不见回来。靳珠看了一眼窗户，暮色愈深愈沉，地砖上浮起一层冻气，连他自己都忍不住寒噤一下，于是匆匆跳下矮凳，吃你地把桌底的炭盆拖向床铺。
三哥。被中之人忽然开口叫唤。
怎么了。靳珠听他声音似在发抖，连忙丢开炭盆，手掌在夹衣底下敷衍地抹了抹，这才伸过去给他探温。
他半个脑袋钻出被子，一张脸苍白如纸，愈发衬得那对黑漆漆的眼睛神采具无。
三哥。他短促地吸了几口气，低声说：我冷。
靳珠愣了愣。他虽懂事，可毕竟年纪尚小，一时也想不出什么法子，唯有咬牙扑上那床棉被，隔着一层被子把下面的人裹了个严严实实，希望这样会暖和些。两人叠在一处捂了半晌，里面的人憋得难受，通体冰冷却不见一丝好转，不禁又喊了一声冷。
靳珠伸手摸他，竟如摸着冰块一般，不由方寸大乱，急忙跌跌撞撞跑向桃木大柜。
柜中贮着过冬时用的大件被褥，都是加厚一倍的棉胎，比入春后的薄被暖和许多，却也沉重许多。