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夫子两年前染病故去，他们年少时读书习字的学塾也早荒废了。
塾中偶尔有人打理，却不得细致周到，门厅破败，杂草丛生，一扇门的木栓子都已然松落大半。他和靳珠时时都会过来，为病逝的老人扫一遍香台，供几柱香，然后，总少不了要去后院看一眼桃花。
那株桃树花开数载，一朝落尽，满地红泥。待到花死，正好是第十个年头。
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靳珠走在他前面，两个人之间自始至终都有四、五步的距离。先行的人没有回头，随后的人没有跟上。彼此都没有再说一句话。
他看着靳珠走向当年他们思过的那面石墙，一如那个不识愁的少年，负手墙下。
他浑身僵硬。
那年桃花还艳，那日少年多情。青涩的吻。时隔多年，唇上一点桃花颜色犹在眼前，他差一点便要被迷惑过去。
可他没有过去。他停在了离墙还有几丈远的地方，一动不动。靳珠半倚着墙，亦没有开口唤他过来，只是低着头，淡漠地看着泥土里残留的一片花骸。桃花尸骨未寒。靳珠垂了垂眼……这株桃花好歹活了十年。有些东西，在这之前却已经死了。
他笑了笑。相当难看的笑容。
死了也好。他用了平静随和的语气，和漠不关心的表情：等我入了典铺，做了学徒，你我也该各自忙各自的去了，谁还有闲情看花看鸟的。死了，也好。也算给夫子陪葬了。
仿佛听到一句绝好的笑话，靳珠“哈”地一声，面无表情。
他颤抖着把眼睛闭上。
这道也绕得忒远了。我该去铺里给师父磕头，第一天搬进去，迟了不好。他转过身，背对着那个人朝院门走去。你看够了罢？——看够了，就该走了。
这一次，连“哈”的一声都没有。
身后之人再无声息。
他知道。死去的桃花不会再回到枝头，长大的少年亦不会再回到从前。回不去了。
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走到实礼库的时候，雇来的担夫还在把行装一一卸下露车，挪入冷巷后一间刚刚扫净的客房。从今往后，他将离开靳家，长住在这三隅石墙的库房里。
当初，为了征得诸位姨娘同意，他面带微笑，逐个游说，只道典铺这一门学问匪浅，须得勤学苦练，多看，多闻，多辨，多揣摩，日日紧随师父左右估价过眼。若住家中，终究是不大方便。
靳大夫人见他刻苦勤勉，又听说三天两头可回家探望一次，方才含泪放人。