余奉桢捋胡子道：“朱州十五郡已经接连失陷五郡，照这么下去，只要把主力歼灭，至多开春就能拿下。”
陈恩点头，背着手来回踱步，“他们虽然人多势众，但我军年年征战，个个都不是贪生怕死之辈，定能赢得这场战役。”
余奉桢：“若夺得朱州，主公可称帝。”
陈恩盯着他看，“你莫要怂恿我。”
余奉桢正色道：“主公乃皇室陈氏，又手握重兵，称帝乃众望所归。眼下我们惠州甚有口碑，就算主公称帝，也无人敢闲言碎语。
“俗话说国不可一日无君，主公称帝之后，他日把许州打下，再图中原，匡扶汉人社稷，此乃民之所向。”
这番话说得陈恩心潮澎湃，谁不想做君主呢？但他素来低调，并未过多提起。
之后京中无事发生，无需多叙。待到入冬时，任在康与徐昭等人在玉景死战不幸中箭，侥幸捡回一条性命。
冬日寒冷，任在康中箭后虽经过军医救治，但伤口迟迟未结痂。之前长子被杀，令他大受打击，而今中箭久治不愈，心情郁郁。
眼见他的身体每况愈下，军中的程兵曹忧心忡忡。他私下里询问军医任在康的病情，军医表情凝重，说道：“主公这些日反复高热，实属不妙。”
程兵曹绷紧了心弦，军医重重地叹了口气，不想多说。
外头天色阴霾，叫人无端生出烦闷。本以为朱州能多扛一阵子，哪曾想溃败得这般迅速。
这是他们怎么都没料到的，以前只知郑威，雍国怀和沈乾敏之流，根本就没听说过徐昭裴长秀，甚至连女人都能领兵，简直匪夷所思。
惠州到底养了一群什么玩意儿，也难怪当初的朝廷被瓦解得无声无息。
浓重的汤药气息弥漫在室内，甚至还带着难以察觉的腐败。任在康躺在床上，高热时不时侵袭病体，恍恍惚惚间，他睁开眼，仿佛看到死去的长子坐在床沿。
他想张嘴喊他，喉咙里却发不出声音来。
见他嘴唇嚅动，伺候他的妾室红着眼眶道：“郎君可要好起来啊。”
说罢用手帕拭泪，伤心不已。
像她们这些女人，若依靠没了，这辈子便彻底完了。
今年的冬日比去年要冷得多，京中的崔珏老毛病犯了，又龟缩在宅院里足不出户。
陈皎去探过一回，那厮的屋里炭盆烧得旺，走进去得出一身汗。她无比嫌弃，把窗户开了一道缝隙，透透气。
“你这还没成老头呢，就怕冷成这般，若是去了北方，下雪天扛得住？”
崔珏歪坐在榻上，手里抱着暖手炉，中气不是很足，“九娘子没听说过越是毛病多的人越能苟延残喘吗？”
陈皎失笑，不客气道：“崔郎君还没到中年就苟延残喘了，能苟到八十？”又道，“若是寻常人家，冬日里哪来什么炭盆，只怕早就一命呜呼了。”
崔珏：“得多亏九娘子怜悯，让崔某有炭烧。”停顿片刻，“给你提个醒儿，夺取朱州之后，你爹估计会称帝。”
陈皎挑眉，一屁股坐到榻边，“他这般急不可耐？”
崔珏：“南方七州，他夺了六州，比以前的朝廷好。”
陈皎嫌弃道：“出息，这点儿地就满足了。”
崔珏没有吭声，自家主子是什么性情，他了如指掌。
陈皎忽然道：“若我爹称帝，那陈贤戎就是太子，镇守在交州的陈贤树则是亲王，大房和二房岂不得打起来？”
崔珏无奈道：“多半会打。”
陈皎翻了个白眼儿，“我可不想被他们拖下水去掺和。”
崔珏：“你总不能又跑去朱州清理官绅，总归得为自己筹谋退路，不论他们谁占利，都不会给你留立足之地。”
陈皎歪着头看他，“现在陈贤树镇守在交州，手里握着兵，顺理成章。那我陈九娘呢，一介女流，我爹可会发兵与我？”
崔珏摇头。
陈皎：“一直以来我都在外头打拼，从不敢把手伸到州府里，就怕被爹忌讳。待朱州拿下之后，徐昭他们手里的兵权定会收回，到时候又是光杆司令。
“我陈九娘空有名头而无实权，要兵没兵，要权没权。你让我筹谋退路，敢问，我的退路在何处？”
崔珏：“……”
陈皎叹了口气，“我根本就没有退路。”顿了顿，“总不能让我去打许州，人家不出来，根本就打不动。况且州府里这么多人手，也轮不到我去出头。”
崔珏皱眉，“你想怎地？”