祁连山下，蛰伏了一年的狄人骤然起兵。
彼时，正是洛都最热闹的时候。
上元灯节，辉煌的灯火映得满城如玉宫。朱雀大街上，游玩的人们摩肩接踵，纷纷的脚步下，早已看不到冬日前的血迹。
昭阳殿中，四皇子坐在太子之位上，率领群臣，姿态谦恭的向皇帝皇后行礼。
腰如春柳的舞姬在靡靡的乐声中起舞，水袖翻转，荡漾出一个繁华的景象。
皇帝坐在最高的位置，俯视着他眼前的妃子、儿子、臣子。
他将他的第四个儿子定为了未来的继承人——但只是暂时的，他抿下一口酒，掩盖住思索的神色。
他仍要让他的儿子们斗，唯有他们各自结党，互相攻讦，他的皇权才会更加稳固……
忽有紊乱而仓促的脚步声传来，一个青衣的太监跑了过来，他散乱的呼吸都让乐声变得凌乱起来。
“霖州……狄人打到霖州里头了！”
他高呼，伏跪在地。
皇帝猛然站起，再想不起那些弄权的心术。
…
曹垠早知道有这样一日。
清冷的白日从祁连山上升起，一年过去了，被供养得越发强大的狄人终于再次亮出了爪牙，边境上的摩擦只是小打小闹。
游荡的狄人只是一群蛮横愚蠢的野兽，但当他们集结成军队时，就拥有让宣朝的士人胆寒的力量。
他们从草原上如蝗虫般席卷而来，打入了霖州。
霖州的士兵不足以守住这座州城，没有骁勇善战的宿将，也无人领导这些士兵去抵抗狄人。
但士兵仍日夜不休，阻止着爬上城墙的源源不断的狄人，抵挡住了第一波进攻，第二波，面对令人胆寒的狄人，他们终于撑不住了。
当狄人如潮水般涌入城内时，等待着霖州人的，又是十几年前相同酷烈的噩梦。
……
“洛都，可有援军？”
曹垠站在军帐之前，凝神看着来往不绝的伤兵。这些都是霖州人，生于斯长于斯，也终要死于斯。
但为何只有霖州人要这样死？
他身后的军官沉默，最后道：“已传了消息去。”
正月的时候，北地还冷得很，霖州城里点燃无数的烽火，向天穹冲去。
十几年前，霖州督军宿文舟弃城而去，死去的人变作枯骨，宿家的王侯仍是王侯；十几年后，霖州的烈火汹涌，又一次席卷了离不开这儿的人。
“不出一月，霖州可破。”曹垠垂下眼来。
他是个平庸的长官，比起治军，他其实更善农耕，霖州昔年也算北地沃土，他从一个县令当起，治下的郡县年年丰收，算是他最亮眼的政绩。
他也有做出一些努力，比如努力募集足够的士兵，比如，试图找到新的将领——
“霖州不会破。”
一道清寒的声音响起，玄衣的郎君站在乌骓前，望向了曹垠。
曹垠回头，看到了那个极善枪术的青年。
他知道池暮年岁并不大，还未及冠。
再次见他，曹垠发觉这年轻的郎君似乎身形又高大了不少。
池暮也在守军之中，因日夜不休，那双不笑也含情的桃花眼里透着刺骨的寒意。
“池千户。”曹垠唤了声，却发现自己已说不出多余的话来。（）;