掌控了南方兵力的皇甫氏，在群雄割据北方的时候隐忍潜伏，暗暗靠着南方世家大族的协助积蓄着实力。后来北方打成一锅粥，立了五六个皇帝的旗号，皇甫家的高祖皇帝突然打着“护国讨逆”的旗号北伐，把分裂成五六处的小国家逐个歼灭——而此时，高祖皇帝尚未称帝，名义上还是太傅。
“然后就反戈了？”杨盼问。
沈岭摇摇头：“要天下归心，一定不能越过‘名分’二字，而要‘名分’，又越不过‘民心’二字。若是一味任性妄为，想着自己有实力，便可以随便穿上衮袍称帝，结果必然是人心涣散。大楚的高祖深谙这点，虽然把控朝政，架空皇帝，却一直没有越过那道线，而且反而是做了不少养民生息的实事，未篡之时，名声极好。”
等到他弥留之时，便吩咐亲信群起上书，等他一亡故，就赐九锡，赐太师，赐铁券，赐鼓吹，极尽大臣之礼，而他的诸子全部夺情，借着父亲的余荫，把持朝中录尚书事、尚书令、中书令、大将军、诸要塞刺史等要职。再接着，皇帝逊位，皇甫氏的长子便登堂入室，当了皇帝，后庙号太_祖，并追封父亲为高祖皇帝，入了太庙。
“阿盼，”沈岭讲完这段，目光沉郁了些，“你猜，那位退位的皇帝，是怎么办的？”
杨盼说：“皇帝么，在百姓心里总是天命所归的，想来不能随便处置。但是，留着又是祸害。那么，是毒死了？是勒死了？肯定不留什么痕迹吧？”
沈岭摸摸外甥女的头发，笑道：“孺子可教。而且，既不敢毒死，又不敢勒死——毕竟，还有我这样修史的人等着抓他的小辫子，也还有多少北域、西域的国家等着抓小辫子呢！只能养着，用软禁的方式养着。做皇帝的，表面上住在宫殿或园囿里，吃穿也有定分，可实际上，亡国之君，有几个日子好过的？不过是身体的折磨加心理的折磨，折磨死了算完。”
杨盼笑得有点勉强了：她的父亲杨寄，上位的过程简直和这位皇甫氏的太_祖皇帝有的一拼，只是她父亲起步时完全没有家族的支持，真正是民间草根一样的老百姓，却靠着当兵打仗，一步步夺得军权，夺得天下的。所谓“天命”，所谓“民心”，也是甭管真的假的，一步步造就出来。
这个过程，她经历过，可是到底那时候还小，只知道父亲很厉害，很英勇，很得民心，在称帝之前也受到不少挫折，可都一一化解了。但是，对前朝的那些往事，她就只模模糊糊记得一点影子了。
沈岭说：“要说前朝大楚的一点点衰败，又是可以讲几天几夜的，不过一时看你也不像想听的模样。你想问什么，问吧。”
简直是她肚子里的蛔虫！
杨盼期期艾艾问：“那么我阿父，怎么对前朝的最后一个皇帝呢？”
沈岭瘪瘪嘴，像是很难启齿，但实际很快就说：“一样，为了免除‘篡伪’的恶名，必须苦等时机，先掌权柄，再明里暗里逼着皇帝自己下禅位诏书。自然，没有哪个在朝的皇帝会‘自愿’禅位，都不过情势所迫罢了。禅位之后，也不能杀前朝君王——多么恨都不能杀——便囚禁起来，给个王公的爵位，对外称已然疯癫，不能临朝视事。”
杨盼好像明白过来：“难道……西苑那个人……”
沈岭点点头：“就是前朝的末代君王，皇甫氏的第七任皇帝——皇甫道知。”
皇甫氏的第七任皇帝皇甫道知，在当朝皇帝杨寄已经成为尚书令、上柱国大将军之后，被扶上皇位，由原本的摄政王，变成了傀儡皇帝。
皇帝杨寄恨他，不是因为他是前朝的皇帝，而是因为在权力斗争之中，彼此的互相攻击、伤害、向死里斗争，常会波及家人，有无数不能摆上台面的阴暗丑事。
西苑里。
罗逾又把一碗稀薄得能照见人影的粥摆到正堂屋的案桌上。
正堂屋满是臭味，那位先朝的皇帝早落魄得毫无帝王模样。他头上的头发像棉毡似的板结着，身上披着旧棉袄，棉袄里面又没有中单，直接露出脏兮兮的脖子和胸脯。那一张脸，污浊得看不出本来面目，胡须盘虬在面颊上，沾着粥汤又干燥了，眼睛失神，只有看到吃的时才会突然扑过来，埋首到粥碗里，唏哩呼噜宛如禽兽一样舔完，接着便坐到地上傻笑起来。
罗逾第一次假作好奇，愿意代替那个小宦官给皇甫道知送饭时，一进门就看见一团黑影扑过来，十个手指揸着，指甲又黑又长，都扭曲成麻花一样。罗逾当时也差点把碗给摔了。（）;