三更天，寒风入骨。般若寺门大开。裹有貂裘的张燕云率先骑马而出，礼部官员和六营主将紧随其后。今日面圣，不可携带兵刃，只披重甲，对于习惯了厮杀的武将而言，空着手实在是别扭，可一想到要去皇宫受封领赏，别扭就别扭吧，总比当反贼砍了头要好。其中最难受的是神刀营主将柳宗望，往日七八十斤的陌刀拎在手里，胆气粗壮，敢一人冲击万人大军，如今手里没了家伙，像是光腚游街，横竖都难受，索性找来寺院里的门闩，单手拎着前行。换作平时，张燕云肯定要调侃几句，说他柳将军胆子没女人大，还要陌刀撑腰，可今日不同，张燕云罕见绷起了脸，双手握住缰绳，有种说不出的凝重。柳宗望用门闩捅咕并行的巫马乐，悄声说道：“老乐，云帅昨夜没睡好？一大早变成了哑巴，话也不说，屁也不放，拉着脸，像是被人拐走了老婆，我这心里咋扑通扑通乱跳。”他和巫马乐年纪相仿，都是边军中一步步攀爬上来的的佼佼者，又肩并肩经历过数次血战，于是两人关系极好。巫马乐瞪了他一眼，低声道：“你这粗线条能不能改改？咱现在是去面圣，不是去打猎，再胡言乱语，小心云帅赏你军棍。”柳宗望大大咧咧笑道：“不就是见皇帝老子吗？有啥可紧张的，咱替他卖命，他给咱升官发财，这不是跟做生意一样么，只要是童叟无欺公平公正，谁用得着怕谁啊。”巫马乐干咳两声。前面的张燕云闷声道：“二十军棍，回去领赏。”十八骑军规森严，张燕云说二十军棍，一棍不许少，并且是棍棍带血的那种。柳宗望打了一个哆嗦，忍不住想扇自己大耳光。有了前车之鉴，没人再敢吱声，有蒲星带着礼部官员引路，七人踏着夜色前行，走着走着，一道巨大城墙出现在眼帘，目睹恢弘庄严的皇宫，张燕云嘴角扬起一个笑容。蒲星含笑道：“今日早朝，主要是封赏云帅和十一营统帅，为时尚早，需要等其余五营主将吗？”张燕云看了眼天色，轻叹道：“崔九他们不容易，打了几年仗，有的拼光了家底，有的死了兄弟，为的就是这一天，如果不急的话，再等等吧。”崔九是先登营主将，同样是在东庭起家，在燕云十八骑剩余的十一营中，资历仅次于巫马乐。蒲星笑道：“不去和杜相李相诸位大人先见个面吗？他们来的早，或许现在已经在里面喝起了茶。”张燕云摇头笑道：“我和诸位大人神交已久，不用再刻意应酬，再说我谁都没见过，若是把杜相当成了李相，岂不是沦为永宁城最大的笑柄。”蒲星大笑道：“杜相古稀之年，李相不惑之年，年纪差了一大截，他们俩最好认，既然云帅想等等，好，如果半个时辰之内到的话，咱们再进去也不迟。”话音刚落。铁蹄声猛烈。五道身影披星戴月，来到了张燕云面前。其中一名横着和竖着相差仿倍的大汉翻身下马，单膝跪地，嗓子沙哑的令人胆寒，“云帅，卑职来了！”先登营主将崔九，步战最勇，曾经一人爬到南雨国城头，血战三个时辰而不倒，为十八骑平定南部七国立下了赫赫战功，也是十一营里脾气最臭，负伤最多的铁汉。张燕云扬起马鞭，朝沾满露水的铁甲拍了一下，笑道：“自家人，跪什么跪，赶紧起来。”崔九哈哈大笑，骤然起身，朝巫马乐来了一记熊抱，又对柳宗望胸前捶了两拳，“妈的，你俩家伙咋还不死呢！”柳宗望咬牙道：“你这坏种老天爷都不收，我们哪配得上！”巫马乐一脸嫌弃道：“死你前头太丢人，下去都没脸见祖宗。”三人突然咧开了嘴，放肆大笑。其余四营主将，分别是陷阵营，夺旗营，斩将营，火头营，四营主将分别给张燕云行礼之后，十一营主将齐至，浓郁杀气使得早朝官员纷纷侧目。蒲星轻声道：“云帅，咱们入宫吧。”“下马，入宫！”张燕云喊了一声，正要从马上下来，蒲星扶住他左臂，又说道：“圣人恩赐，云帅可骑马入宫。”十一营主将忍不住窃喜，圣人给云帅面子，同样是给他们面子。皇宫乘舆，那是文官特许，大多是官至一品的老臣，圣人觉得行动不便才特许坐轿，最年轻者是天章阁大学士柴子义，仗着妹妹凤仪，以从二品官职坐轿入宫，算是天赐的殊荣。武将纵马宫廷，已经有多少年没见过了？张燕云揉揉鼻子，反问道：“骑着马进去，合适吗？”蒲星笑道：“只有圣人允不允准，没有合不合适。”张燕云挺直腰杆，夹紧马肚，大喊道：“臣张燕云遵旨！”一行人入宫后走在御道，官员见状后，有的拱手行礼，有的含笑示意，却没有一个人敢过来攀交情，张燕云也只是回礼，一句问候的话都不曾开口。入了宫，不能像在外面一样随意，对某些禁忌讳莫如深。行至，一群人正在殿外等候，以杜斯通为首的新朝党聚集在一处，对面则是以李白垚为首的世家党，两边各有几十人，呈分庭抗礼之势。吏部尚书萧文睿坐在中间台阶，连连打着哈欠，谁也没有偏袒。张燕云的白马走得很慢，几乎和步行速度一致。百官见到有人骑马入宫，大多数神色怪异，杜斯通作为百官之首，竟然率先对张燕云拱手行礼。李白垚患有眼疾，看不清来人是谁，经过旁边官员提醒，也朝张燕云抱拳为礼。这名骑着白马的年轻人，俨然成了朝中炙手可热的香饽饽。张燕云冲百官抱拳还礼后，低头望着青砖铺成的御道。这条路，左相杜斯通走了一甲子。右相李白垚背靠参天李家，走了二十年。而他张燕云，只用了五年。百官夹道相迎，二相以礼待之。试问天下英雄，谁敢比肩？！：（）我自九天来