颜清辞却实在笑不出来，对于他的话也是有一搭没一搭应着，她只想快点回到客栈，好好问问父亲这一切都是怎么回事。又过了半日，直到星夜时分，马车才堪堪停于客栈门口。甫一停下，颜清辞急忙跳下车，直直朝向颜应麒房间而去，却被穆云则扯住手腕拦下，对她微微笑道：“阿辞，这都快子时了，颜公怕是早已歇下了，还是明日再问吧。”颜清辞却万分坚定，使力挣脱了他的手，肃然道：“不行，就现在。”她已然心跳如鼓，若是现在不让她问，恐怕这一夜她都难以合眼。幸而颜应麒还未睡下，颜清辞敲开了他的房门。见她面色低沉，神色匆匆，颜应麒亦正色问道：“阿辞，出什么事了吗？”颜清辞直问他：“你认识穆大人，是不是？”颜应麒脸色亦沉了下来，看了看颜清辞，复又看了看穆云则，便知晓了其间因果缘由，也便老实点了点头。“我与穆兄，确是至交啊。”穆云则赶忙道：“那您定然知晓十五年前穆府大火一事。”颜应麒亦颔首，沉默半晌，忽而哽咽道：“穆家全府三百一十二人悉数葬身，一夜之间轰动整个京城，我怎么会不知晓？”他顿了顿，暗暗扯起袖口拭去眼角掉落的一滴泪珠，叹息道：“只是可惜我当时正在千里之外的地方领兵打仗，再赶回时……穆府已成了一堆灰烬了……唉，我最后见到穆兄时，还是出征前他为我送行，我们一同在酒楼宿醉至子夜，把酒言欢，无话不谈……谁承想啊，谁承想……”话落，屋内三人皆面容悲戚，穆云则沉声接过他的话：“先父之死绝非是所谓的天灾，这幕后一定另有真凶，颜公您说呢？”颜应麒沉吟道：“十五年我就不信那狗屁的天灾，我回京后就即刻请求三法司重新审理此案，我亦参与了进去，可无论如何调查，着实没有一点蛛丝马迹，最后我也便慢慢接受了，或许真相就是天干走水，风造火势罢。”穆云则急声反驳他：“不是的，不是这样的，我看到了，他们是被人所杀，我亲眼看到的。”颜应麒登时惊疑：“你看到了什么？”穆云则万分坚定道：“当日清晨我与家母同去寺庙祈福，至夜里回府时正看见府门外有几个黑衣人，他们全身黑衣，又以黑纱遮面，手里皆提着剑，而他们身后，正是在被烈火贪婪舔舐的穆府，当时母亲为救我，将我抛出马车，我滚落到旁边的树林里，亲眼见着母亲被其中一个黑衣人一剑穿心而死。”他咬牙道完当年这一幕，眸底已染上猩红之色，当年他深深体悟过的丧家之痛，每每回忆起，便又会化作一把锋利的匕首，直欲将他凌迟。穆云则深深呼出几口气，极力安下心神，问颜应麒道：“我听闻先父在任国子监祭酒一职前曾与颜公同在霖州为官，颜公可否告知当时可发生过什么？是什么人会与先父结怨？”颜应麒的二指扣在桌案上，一下一下有节奏地敲着，他微微眯起眼，似是在尽力回忆着当年往事。“穆兄为官勤勤恳恳，又颇有所为，纵是手段雷厉风行了些，却也是中规中矩，实在不至遭人嫉恨，他在任这五年，也确实无甚大事啊。”闻言，穆云则甫升起来的心又沉沉坠了下去，默然片刻，他继续追问道：“那颜公可还记得，先父是因着什么事突然被超擢，从一地方官员直升为国子监祭酒吗？”颜应麒思忖片刻，言道：“彼时确有一桩事。”“当时边地战事突起，急需大量粮秣运往前线，只是途中出了差错，运送粮秣的车马经过霖州城后满满几大车粮食和草料竟不翼而飞，彼时战事吃紧，后方支援迟迟不到，皇帝大怒，下旨令知州彻查，两日必要查出结果，可知州无能，逾期未能查明，最后是穆兄查到了当时直接负责押送的官员，那人亦招供了粮秣皆为他所盗，后穆兄带人悉数寻回后运送至前线，解了燃眉之急，陛下遂大喜，超拔穆兄入京为官。”穆云则问道：“那会不会是那偷盗之人的亲人，欲替他报仇，才造此惨案？”颜应麒摇头：“不会，那人所犯之事，涉及军机，是重案，当时陛下敕令诛了他的九族，哪里还会有人去替他报仇？”、惊雪城话音悄落，穆云则垂首敛眸，神色又黯淡了下去，好不容易捕捉到的一丝线索，又轰然断弦。屋内一片默然，三人皆对坐无语，只余窗外不时的悠长虫鸣传响于这方孤寂春夜。半晌，穆云则复起身，向颜应麒施礼告辞，颜清辞亦随同而出。