罗伯特心情复杂地看向出现在自己面前的祖宅的黑影，这座石头搭建而成的堡垒从它奠基的十三世纪算起，已经经历了四个王朝和超过一打的国王，它的前任主人已然在九尺之下长眠，而这个石头搭建成的纪念碑，却像是有了自己的意志一般，以自己的方式接着存续了下去，直到风化让这些坚固的石头全部变成沙砾的那一天为止。门口的喷水池关闭着，池子里的水刚刚解冻不久，上面还漂浮着些许肮脏的碎冰。马车在长满青苔的石头楼梯前停下，一个拿着火把的人立即像是土拨鼠一样，从不知道某个地方的洞里钻了出来，他殷勤地打开车门，用火把为陛下照亮。当国王第一次在这里下车时，罗伯特·达德利将他从车上抱了下来，而如今，爱德华轻轻一跨，他的双脚就落在了有些凹凸不平的石头地面上。罗伯特跟在国王身后下了车，他抬起头，打量着这里的石头栏杆，石头雕像和石头的墙壁。“我几乎已经忘记了这里长什么样子，可如今再次回到这里，一切看上去却又是如此的熟悉。”他喃喃地说道。栗树的顶上传来乌鸦和猫头鹰的叫声，每当春天来临时，它们总是第一批露面的不速之客，这些鸟在枝头不满地叫着，似乎它们才是这里的主人，正在不满地抗议着马车的抵达惊扰了夜晚的安宁。罗伯特和国王一起走进了大门，巨大的大厅里只点着几根蜡烛，为客人们照亮那通向二层的大理石楼梯。一层的所有房门都紧闭着，上面挂着大大的铁锁，显然已经许久没有使用过了。大厅里的雕像和画像，也都被白色的绸子遮盖了起来，免得灰尘和湿气腐蚀它们的表面，让它们的价值有所折损。“我只让人先收拾了一部分房间。”当他们登上楼梯时，国王转过头，朝着罗伯特说道，“剩下的房间暂时还用不着，毕竟我想我们几年之内都不会在这里举办些什么重大活动。”“我想也是的，我想不出要邀请谁来这里。”罗伯特赞同地点了点头。他们登上二楼，进入了一间有着高高的拱顶的餐厅，这间餐厅是套房的一部分，有一扇门直通当年国王来这里拜访时候住过的房间。两个人的晚餐已经摆好，精美的银盘子里放着两份似乎正在拍打着的松鸡翅膀，明帝国出产的青花瓷汤盘里则是还冒着热气的清炖肉汤。在桌子的中间摆放着一个日本瓷盘子，里面放着各色清香扑鼻的水果，这座庄园的温室并没有开启，因此这些果子都是白天从汉普顿宫用快马送来的。罗伯特很快就喝完了汤，又喝了两杯波尔多酒，他感到自己的身体暖意洋洋，他看向对面的国王，爱德华苍白的脸色也变得红润了起来。晚餐用毕，仆人们为两位主人端上厨房刚刚做好的巧克力饮料，这种香醇的迷人饮品，同样来自于遥远的海外，刚刚涌入欧洲就受到了上流社会的大力追捧。总是和大众的喜好唱着反调的天主教会，给可可饮料扣上了“魔鬼的饮料”的帽子，原因是阿拉伯人和西欧人一样，同样对可可树的果实有着异乎寻常的热衷。但在不列颠岛这个教皇鞭长莫及的地方，上至达官贵人，下至平民百姓，都可以用自己满意的价钱喝到新大陆的这份馈赠。罗伯特轻轻抿了一口热巧克力，“我想，您现在总该告诉我，您到底打的是什么主意了。”国王喝完了杯子当中的饮料，将杯子放回到桌面上，“我打算明天早上再告诉你。”他打了个哈欠，“现在我们该睡觉了，我向你保证，你不会对我准备的惊喜感到失望的。”两个人换上了睡衣，被一个手持烛台的仆人带进了卧室。这间卧室的陈设，与十几年前两个人来这里留宿时并无二致，甚至连床单和帷幔上面的花纹，都和当年一模一样。“这张床比我记忆里要小了许多。”当他们都躺在床上时，爱德华说道，他轻轻伸了伸胳膊肘，就碰到了罗伯特的腰。那仆人似乎没有注意到两个人上了同一张床，他朝着床的方向鞠了个躬，随即就带着烛台一起退出了房间，将罗伯特和爱德华一起留在黑暗当中。罗伯特的手再次伸进了国王的睡衣里，然而却被爱德华坚决地推开了。“我们要睡觉了。”国王说道，“明天我们还有大事情要做，这次我是认真的。”他转过身去，将眼睛闭上，故意发出响亮的呼噜声。罗伯特叹了一口气，只得将自己的手收了回来，他本以为自己会很难入睡，可出乎他意料的是，他刚刚闭上眼睛没多久，就立即落入了梦神的怀抱当中。