将来的路看着锦绣堂皇，却是处处危机、步步惊心。老太君手都在颤抖，扶着身边的侍女就要起身。她着急：“快随我去庙里面还愿！这是佛祖显灵了。”头一偏，又想起了什么，连忙嘱咐：“多带些银两，这次香火钱还得加一加。”戚善在旁边看得好笑，连忙制止。“这才是个会元，祖母不如再等等，等殿试结束后再去寺庙里还愿。”她不正经，开玩笑：“万一祖母早早还愿了，佛祖不继续保佑孙儿了呢？”这话老太君听不得。她连忙呸了一声，双手合十，虔诚低头，只说：“佛祖在上，阿善说的都是胡话，佛祖切莫责怪。”又回头瞪戚善：“不能开佛祖的玩笑。”戚善无辜地回看。老太爷摸了摸长须，很是得意：“阿善文武双全，实在是我们教养有方。”他很有信心，断言：“状元有望！”旁边的安国公和戚善都点头附和，俱是昂首挺胸信心满满。若是魏洵在此，看到这画面少不得要哑然失笑，然后讥讽一番：戚家的厚脸皮，的确是一脉相承。这一日，送戚善去参加殿试后，老太爷一个人坐在榻上就一直咧开嘴笑。老太君骂丈夫傻子，转身却叫侍女从她的陈年嫁妆里拿出那几件上了上好的首饰，开始对着镜子试起来：殿试完肯定要摆酒宴请宾客，到时候可就是状元的祖母了，可千万不能丢了阿善的面子。安国公则是去了隔壁成国公家里，对着成国公七扯八扯。你家儿子多大了？十七？真巧，同我们阿善一般大。现今在哪里任职？哦，还没有任职啊。今年考试了吗？成绩如何？贡士？真是虎父无犬子，有乃年少之风！你问阿善？阿善从小淘气，我本来还想腆着老脸去给她在军中寻一官职，没想到这孩子竟要走仕途。考得如何？好歹是过了会试，有幸拿了会元，现在正在宫里殿试呢。绕了一圈，成国公终于知道安国公的来意了。又听安国公吹嘘，见他开心得唾沫星子到处飞，到底是没忍住，唤来小厮毕恭毕敬地送走了安国公。安国公没尽兴，见天色没黑，脚步一拐就走进了隔壁的镇国公府。——听闻他家公子今年也参加考试了，同是考生父母，想来他和镇国公应该也有许多共同话语。国公府上下喜气洋洋了一整日，晚上没等来状元，倒是迎回来一个探花郎。圣上身边的贴身大太监元公公亲自将戚善送了回来，和和善善地和戚家上下解释：“世子策论做得极好，字写得也端庄好看，圣上爱得不行。只是——”顿了顿，他无奈。“戚世子未免长得太出众了一些。”戚善从小在宫中长大，这些年来圣上也见过他几面，知道她小时候是个滚圆的小胖子，最近几年略有消瘦，已经显露出安国公年轻时候的俊雅风姿来。今日殿试，更见她站在殿中，虽然只穿着一身朴素的青衣，却硬生生把满朝文武比了下去——戚善的相貌当真极好，抬手浅笑间粲然生辉，朗朗如日月之入怀，又肃肃如松下风，叫人见之难忘。戚善的策论做得的确非常得圣上的喜爱，可是相比于他的策论，圣上印象最深的到底是她的姿容仪态。在抉择出一甲三人的时候，元公公就听圣上评价戚善：“阿善美姿仪，萧萧肃肃，雍容闲雅，当状元委屈了。”也不知从何时起的，历代科举三甲里，探花郎往往都是长相最优者。戚善果真当了探花。送完元公公后，戚家上下都是又气又笑。圣上的抉择当然不能质疑，老太君只能发了狠地摩挲手里的佛珠，恼：“我们阿善长得好竟然成了错！”安国公也有些不开心，技不如人倒算了，可若是因为长相俊逸才要让出状元，未免让人不甘心。他叹息：“也不知那状元位便宜了哪家儿郎？”小厮探了消息回来，说是叫程治，听说是个父母亡故的寒家子弟。既是个寒家子，那么不认识就很正常了。梁氏见戚善安静坐在一旁，神色略有怔忡，不由担心她因为考试失利坏了心情，忙说：“探花郎也很好，阿善不必烦恼。”戚善回神，知道母亲误会了，赶紧澄清：“母亲放心，我对结果并无不满意。”她恍惚并非为了结果，而是因为今日与那状元郎在大殿碰过了面。戚善记性好，一眼认出他就是当日在沉香楼前葬父的少年。万万想不到，两人的再次相遇竟然会是在大殿之上。双方打了一个照面，都认出对方，愣在原地，但殿试毕竟重要，于是又默契地闭了嘴，互相拱手后就开始各自答题。