第52章竞选
入冬之后，神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世的病情越来越严重，医生诊断皇帝陛下即将在年末或者年初时去世。
查理王子在得知这个消息后便立刻赶往祖父身边，由于竞争胡安娜女王摄政权的失败，他绝对接受不了德意志的皇位也出现纰漏，身在尼德兰，他赶往皇帝所在的克莱沃并不像外祖父去世时赶往西班牙的路途那么艰难，他的姑姑奥地利的玛格丽特也一同随行。
当查理王子和奥地利的玛格丽特来到马克西米利安一世身边时，后者已经病入膏肓，看到女儿和孙子，他才勉强提起一些精神，颤抖着试图抬起手，奥地利的玛格丽特赶紧握住：“父亲，我来了，我和查理回来了。”
“哦，玛格丽特”马克西米利安一世喃喃道，他苍老的眼眶里蓄满了浑浊的泪水，“我梦到你母亲了，还有你哥哥，如果不是那匹该死的马，我们该多么幸福在我死后，请将我的心脏取出，和你母亲安葬在一起，只有和你母亲生活在一起的时光是我真正幸福的时刻，在她死后，我从未得到幸福，我从未有一刻幸福”
“我明白，父亲。”奥地利的玛格丽特哽咽道，而马克西米利安一世欣慰地点点头，转而将目光投向查理王子，查理王子立刻凑上前去，“因为你祖母，我成了一个勃艮第人，而你是大胆查理的后代，你注定成为比他还要伟大的人。”他喘了喘气，“我听说普法尔茨选帝侯宣布他不会投票给你？”
“因为他弟弟。”提到这件事，查理王子便满腹怨气，但鉴于祖父已到弥留之际，他还是尽可能克制语气，“他的弟弟诱惑了埃莉诺，破坏了和葡萄牙的联姻，我承认了他们的婚姻，他们应当感激至极，普法尔茨选帝侯竟然还得寸进尺，要求我恢复给他弟弟和埃莉诺的年金！”他深吸一口气，“如若冒犯我之人没有得到惩罚，我又怎能维持君主的尊严？”
“婚姻已成既定事实，你就不要再耿耿于怀，不要在你付出了姐妹的婚姻后还收获一个仇敌。”面对查理王子的愤懑，马克西米利安一世皱起了眉头，但他的身体状况只能支持他做出微弱的提醒而非严厉的呵斥，“没有人比我们还清楚我们的皇位是如何得来的，德意志人可以因为联姻和金钱选择我们家族，他们也能因为更多的利益选择另一个，我听说法兰西国王也在准备竞选皇位。”
“那是天方夜谭！”查理王子仍旧忿忿道，他自然也听说了弗朗索瓦一世的种种行动，但他对此不以为意，或者说拒绝相信他认为板上钉钉的皇位竟然也面临觊觎者，而马克西米利安一世摇摇头，在回光返照中加重了口气，“没有什么不可能的，没有人比我更懂德意志人，德意志疆域辽阔，人口众多，却分毫没有法兰西和英格兰的团结，他们是一盘散沙，可以轻而易举地为了自身的利益罔顾帝国的荣耀，我们不能指摘他们，因为我们曾经也是这样。”
“在这个时代，民族的团结才是强盛的根源，英格兰和法兰西通过一百年的战争学会了团结，西班牙和意大利也快学会了，土耳其人的威胁可以是灾难，也可以是一个绝无仅有的机会。”查理王子感到自己的手被马克西米利安一世抓住，他与祖父的目光对视，他此刻眼中光彩惊人，“弗朗索瓦一世自诩骑士国王，实则不过比他那些虚伪狡诈又欺软怕硬的先辈多了层浮华的外衣，亚瑟一世倒是个厉害人物，可他的祖先早已挥霍掉了英格兰在大陆上争霸的资本，他可以是你的盟友而非仇敌，只有你，查理，你继承了你曾外祖父的名字，你会达成比他更伟大的成就，你要击败法兰西，称霸整个基督教世界，然后发起新的十字军，从异教徒手中夺回新罗马和耶路撒冷，你的荣耀将万古长存！”
“不要吝惜金钱，如果失去了皇位，我们将陷入彻底的凄凉与混乱，并为此悔恨终生，你也不要为你在西班牙的失败生气，以至于怪罪你的弟弟，你们是同父同母的兄弟，西班牙太远，你不妨让他先替你统治，血缘关系注定了你们能成为同盟，你现在和未来的敌人都是弗朗索瓦一世！”他的声音终于渐渐微弱下去，“你要强调土耳其人的威胁，放大他曾被一个女人打败的屈辱，由此证明你才是唯一一个能够保卫德意志的君主，你要放下你的骄傲和顽固，放下身段周旋于选帝侯间，在未来几个月他们的态度能决定你一生的命运，你”
他的声音越来越低，最后就连嘴唇的颤动都十分费力，神父赶紧上前为皇帝做临终告解，以期他能在天堂与深爱的第一任妻子团聚，望着病榻上的祖父，查理王子的肩膀也微微颤动，他忽然对自己的姑姑问道：“祖父是否认为我并不能承担这伟大的责任，才对我尤其不肯放心，以至于直到临终前都要竭力多叮咛一句？”
“他一生都在追随他心中的伟大理想，可就连他自己都清楚他并没有实现这个理想的能力。”奥地利的玛格丽特说，尽管在查理王子长大后他们已经不复童年时的亲密，她还是在此刻轻轻抱住了侄儿，“不过，我会一直在你们身后帮助你们实现你们的野心，曾经是父亲，往后是你。”
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1519年1月12日，马克西米利安一世于克莱沃去世，尽管临终前他试图向教皇请求在德意志完成加冕仪式以使他能够在生前任命孙子查理为“罗马人民的国王”，但这一计划最终没有实施，这意味着在马克西米利安一世去世后帝国皇位会出现空悬，而法兰西国王弗朗索瓦一世正是一位有力的竞争者。
尽管在登基之初便遭遇了失败被俘的耻辱，但弗朗索瓦一世一向不吝于花费金钱宣传自己的形象，而法兰西的底蕴丰厚确实也非一场失败可以轻易击溃，因此在竞争皇位的宣传中，弗朗索瓦一世极力展示自己的富有和慷慨，不仅许诺给了选帝侯们丰厚的年金和极大的自治权，还承诺将法兰西也并入帝国的法统，“由此我们可以全心全意对抗土耳其人，捍卫天主的荣誉”。
针对他最大的竞争对手查理王子，弗朗索瓦一世也煞费苦心对他进行了针对性的攻讦：一方面，他强调了查理王子的年纪和他不甚美观的外表，提醒选帝侯们“应担忧他的健康状况”，另一方面，他们强调了他在西班牙的失败及他在尼德兰统治时的诸多纰漏，刻薄地评价他是“一个被姑姑和摄政会议操纵的巨婴”，由此暗示查理王子本人能力不济，不能如他祖父一般令人尊敬畏惧。
如果此前法兰西国王当选为德意志皇帝还只是一个戏言，那现在，这个看似天方夜谭的计划还真的出现了一些可能实现的眉目，毕竟查理王子此前的事迹确实令人不太放心。“如果我是查理或者玛格丽特夫人，我这个时候会宣传弗朗索瓦一世在埃夫勒的败绩，并在选帝侯的领地内部煽动反法情绪，法国人有太多可以攻讦的前科了。”在里士满宫听取托马斯·克伦威尔的汇报时，亚瑟如此评价道，对于处在困境之中的查理王子，他露出了一丝微妙的恨铁不成钢之感，“选帝侯们透露出想让法兰西国王成为帝国皇帝不过是为了抬高自己选票的身价，如果佛兰德斯伯爵能够稍微成器些，弗朗索瓦一世的声势也不会如此浩大，他还在吝啬金钱吧？”
“是的，他在试图向尼德兰的银行家借款，并且下令六个月内都禁止尼德兰对外贷款。”托马斯·克伦威尔道，这时亚瑟终于点了点头，“这还算个君主的决定，只是不知道出主意的人是他还是他的姑姑，抛开阵营的分别，玛格丽特夫人确实是一位睿智的女性，她本应该成为西班牙王后的。”
“所以您是希望查理王子当选，还是希望弗朗索瓦一世当选？”托马斯·克伦威尔忽然问。
“我吗？”亚瑟讶异道，“这有什么好疑问的，不论弗朗索瓦一世得到的皇冠多么羸弱，那毕竟是一顶皇冠，长期来看法兰西或许会被这顶皇冠拖垮，但短期内他们确实解决了东部的忧患，可以全心全意对抗英格兰，对我来说，现在的局面正是我所乐见的，为了这场竞选他们都付出了高昂的代价，查理现在或许会面临一些麻烦，认为这顶皇冠过于昂贵，但他显然已经意识到了问题的严重性，并为此不吝血本，他会胜利的。”
“但查理王子的过往经历确实令人不够放心，而他每宣传一次弗朗索瓦一世在埃夫勒的败绩，就等同于宣传了一次凯瑟琳王后的丰功伟绩，这是英格兰的荣耀。”托马斯·克伦威尔清了清嗓子，“弗朗索瓦一世以查理王子的个人能力作为攻讦借口，但他的过往经历也不算多么光荣，在马克西米利安一世去世后，您才是欧洲最有威望的君主，所以选帝侯们邀请您也参与竞选，同时他们还给瓦伦蒂诺公爵发出邀请，希望他也能够考虑接过这一重任，成为罗马人民的皇帝。”
第53章重逢
如果要形容亚瑟此刻的心情，那就是无语，非常无语。
“德意志人将每一次皇帝选举都视为牟取利益的机会，这一次他们借弗朗索瓦一世将身价抬到了前所未有的高度，却还是贪心不足，因此想要让游戏更激烈些。”过了好一会儿，他才评价了这一行为，显然，选帝侯们的举动对他而言与闹剧无异，托马斯·克伦威尔也不易察觉地松了口气，他其实有些害怕国王也一时兴起加入这场注定只会白白花费大量金钱和精力的游戏，亚瑟举目眺望，他忽然想到了什么，“查理现在一定很焦急吧？”
“从他的表现来看确实如此。”托马斯·克伦威尔回答道，亚瑟点点头，半是感慨道，“哈布斯堡家族承受不起失去皇位的代价，如果他真的输掉了这场竞选游戏，他就需要以武力来捍卫自己的利益，而任何可能的变数都会令他在这个微妙的时刻胆战心惊，进而杯弓蛇影，他毕竟还是太年轻。”
“给意大利写信，如果瓦伦蒂诺公爵无意于德意志的皇位，就顺手帮我一点小忙，让他对选帝侯们宣称我才是最适合德意志皇位的人，抬高身价的把戏不是只有选帝侯们会做。”亚瑟最后总结道，“这几个月对未来的查理五世而言至关重要，挺过这道关口，他才有可能成为如他先祖一般的伟大君主，不论是意志还是地位这都是他最脆弱的时刻，所以作为他亲爱的姨父，我需要在这个时候给予他坚定的支持，在他成长为一个真正成熟的君主之前，这份恩情至少能保障他不会找借口撕毁英格兰和尼德兰的贸易协定。”
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事情发展到这一步，有关神圣罗马帝国皇位的竞选已经彻彻底底成为一个金钱堆砌的骗局，查理王子和弗朗索瓦一世或许清楚这一点，但碍于投入的成本他们不论内心多么愤懑眼下都必须坚持这场昂贵的游戏，有关皇位的归属主动权控制在选帝侯们手中，而尝到甜头的选帝侯们向英格兰国王和瓦伦蒂诺公爵发出邀请，不过是希望再拉入两个冤大头，或者进一步刺激查理王子和弗朗索瓦一世罢了。
针对选帝侯们的邀约，瓦伦蒂诺公爵选择推却，但他转而强烈支持英格兰国王参与竞选，用一封充满华丽辞藻和肉麻言辞的信强调亚瑟一世有多么适合戴上这顶皇冠，而英格兰国王并没有第一时间表明自己的态度。
一时间，英格兰国王竞选德意志皇位的传言甚嚣尘上，身在法国的约克公爵完全误读了哥哥的信号，他兴奋地在各个宴会上不断地宣传他的兄长，仿佛竞选德意志皇帝的不是亚瑟而是他本人，有弗朗索瓦一世的忠臣出言驳斥，他则一再得意洋洋地宣称弗朗索瓦一世“不过是我哥哥的妻子的俘虏”，同时“善意”地提醒“当然这段经历不会损害他的地位，被英格兰俘虏的法兰西国王有好几个”。
得知约克公爵的言论，本就为近期竞选倍感燥郁的弗朗索瓦一世更是气急败坏事实上，他现在已经有些后悔参加这场游戏了，付出的金钱还是小事，关键是他在埃夫勒被凯瑟琳王后俘虏的往事这几个月里被尼德兰宫廷中善于修辞的官吏和富有文采的诗人一再提及，如果他所有人都淡忘了这件事，他或许可以以豁达的态度自嘲玩笑，但如果这桩耻辱往事一再损害他的国际形象他很难不为此恼羞成怒。
平心而论，他认为约克公爵并不算个聪明人物，且任性幼稚如若孩童，但他在吸引注意、煽动仇恨上确实有着卓绝的天赋，在当下，持续在社交场上激怒他的约克公爵无疑能在他的厌恶名单中名列榜首，尤其他的妻子还是煽动他参与这场皇帝竞选的始作俑者，他现在已经开始怀疑，是否诱使他参与这场竞选就是英格兰的阴谋，他花费了大量的金钱，和尼德兰的查理结为死仇，最后还有可能一无所获！
“你营造了一个骗局，女士。”一个平常的下午，当安妮·博林正在和几位法国贵妇人玩牌时，弗朗索瓦一世忽然默不作声地来到她身后，安妮·博林睫毛微抬，立刻轻盈地起身同女伴们告辞，而后来到一个僻静的角落方便弗朗索瓦一世与她对峙，“你诱使我参与了这场竞选，让德意志人开始接受一位外国君主成为他们的皇帝，我替亚瑟一世扫清了障碍，现在他自己也来竞选了。”
“这样的指控真是令我惶恐。”安妮·博林睁大眼睛道，那双澄澈的黑眼睛此时用一种无辜又委屈的目光看着他，这令弗朗索瓦一世的内心突兀地堵了堵，他的怒火好像不是那么理直气壮了，“我只是认为法兰西国王比佛兰德斯伯爵更匹配德意志的皇冠罢了，我怎会预料到选帝侯们会对英格兰国王和瓦伦蒂诺公爵也发出邀请，我不是德意志人，我不清楚他们为什么要选择一个英格兰人和一个意大利人。”
“也就是说，你认为比起我，德意志人更认可英格兰国王做他们的皇帝？他们认为亚瑟一世比我还要英明神武吗？”
“这是欧洲皆知的事实，陛下。”安妮·博林说，没等弗朗索瓦一世动怒，她立刻又飞快地找补道，“但您大可不必将他们的言行和想法放在心上，目前为止，英格兰国王可没有表现出任何想要参与竞选的迹象，英格兰的物力财力远不及法兰西雄厚，距离德意志也更加遥远，他没有立刻表示拒绝不过是为了待价而沽罢了。”
“我就知道他没有这样的雄心。”弗朗索瓦一世松了口气，他复而用审视的目光盯着安妮·博林，“既然他是待价而沽，那以你的判断和对英格兰国王的了解，你觉得他想向谁出价呢？”