“当然是查理王子，不过他的支持能顶多少作用，德意志人会因为查理王子有英格兰国王的支持便选择他吗？”安妮·博林道，“查理王子嘲笑着您的败绩，可他甚至连战场都没有上过，您大可在边境陈兵，展示您雄厚的军力和帮助德意志人对抗异教徒的决心，这正是您相对于查理王子最大的优势。况且已故的马克西米利安一世一直想要替他的第一任妻子夺回勃艮第的土地，作为勃艮第的玛丽的直系后人，查理王子迟早会对勃艮第流露出野心，法兰西国王自然应当早做准备。”她露出一个狡黠的笑容，“安妮王后将勃艮第授予了曾经的洛林公爵，那么为了保护自己现在的领地，洛林公爵（1）也应当积极出力才是。”
“这倒是个不错的主意。”弗朗索瓦一世若有所思道，在意识到他竟然真的在认真考虑安妮·博林的建议时，他忽然有些感慨，“想不到我竟然需要听从一个英格兰女人的建议。”
“我只是为您陈述利弊而已，您大可因为我英格兰女人的身份对我的言论不屑一顾。”安妮·博林恭敬地说，她后退一步，朝弗朗索瓦一世行了一个谦恭的屈膝礼，“我的工作只是讨好我的丈夫，做他在舞会和比武大会上称职的配饰，而国王陛下的认可令我诚惶诚恐，我很荣幸能为陛下解忧。”
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在弗朗索瓦一世想要竞选神圣罗马帝国皇帝时，他的母亲萨伏伊的露易丝曾经表示反对，但拗不过儿子的一意孤行，她最终并没有做出实际行动反对他的行为。
但在弗朗索瓦一世已经投入大量资本的当下，她也清楚法兰西为这场竞选游戏已经支付了过分高昂的代价，既然骑虎难下，索性横行到底，在弗朗索瓦一世提出借着与查理王子交恶的机会在勃艮第整军后，萨伏伊的露易丝也赞同这一意见，毕竟勃艮第的问题归根结底还是因为布列塔尼的安妮，她急迫地想要修正布列塔尼的安妮执政时期造成的所有的错误，针对法兰西的。
如果查理王子和奥地利的玛格丽特此前还只是将武力对抗作为应对弗朗索瓦一世的最后手段，本质上还是希望通过金钱贿赂解决问题，那现在，他们已经开始认真考虑动用武力以捍卫利益的可能，事实上，查理王子现在已经开始尝试动员军队以对法国人和选帝侯们实施武力威慑，而奥地利的玛格丽特也抓住这个机会大肆宣传法国人的威胁，希望借此打退选帝侯们支持弗朗索瓦一世的念头。
如果这场皇帝竞选演变为一场战争，那英格兰国王的态度就变得重要起来，不论是支持弗朗索瓦一世还是查理王子，他都会在事实上扮演一个“仲裁者”的角色。在紧张局势不断升级的当下，1520年的春天来了，直到这个时候，安妮·博林才再次见到了从布洛瓦城堡返回凡尔赛宫的克洛德王后。
多年不见，克洛德王后的身材同她少女时期相比并没有拔高多少，并且由于体重的增加显得更加矮小，而跛脚的问题也更加严重，看到安妮·博林，她脸庞上浮现出显而易见的真诚喜色，她朝安妮·博林伸出手：“啊，亲爱的安妮，想不到你还能回到巴黎，能再见到你真是太高兴了！”
“我也很高兴，陛下。”安妮·博林同样回以真诚的笑容，抛开亚瑟一世给她的秘密任务，能再次见到克洛德王后确实也是一件值得兴奋的事，她屈膝吻了吻克洛德王后的手，结束问安的礼节后，克洛德王后仔仔细细地观察了安妮·博林的脸庞，感慨道，“你真美，安妮，约克公爵给我写信时我吓了一跳，真没想到我还会和他产生交集。”她旋即又开始担心道，“我听说约克公爵是个风流的人，据说整个英格兰宫廷都是他的情妇，怎么，安妮，他到了法兰西也如此浪荡吗？”
“约克公爵虽不如他父兄忠诚，但对我还算尊重。”安妮·博林回答道，对约克公爵的风流，她婚前就有预感，也从没觉得约克公爵能对她保持持久的兴趣，但结婚近一年，他的表现确实比她预想的好很多，虽然也会在宴会上同人调情，但至少没有公开包养情妇，对她来说这已经算是意外之喜。
“那真是太好了。”克洛德王后道，她不知内情，因此是真的由衷为安妮·博林高兴，她还想说什么，但脸上立刻浮现出一丝痛苦表情，伸手想要抓挠自己的后颈却很快克制住，而她的侍女立刻为她解开后颈的衣物并为她涂抹一种奇怪的液体，“这是怎么回事？”安妮·博林一怔。
“是梅毒。”克洛德王后露出一个忧伤的微笑，“我从两三年前就被这种疾病不幸地诅咒，医生说我活不了太久。”
第54章拯救
“梅毒”是近三十年来欧洲最流行也最令人闻风丧胆的疾病，据说是由克里斯托弗·哥伦布从新大陆带来，他的水手们与当地的妇女发生关系，在回国后仍然保持着浪荡的生活，这种可怕的疾病因此开始在西班牙流行。
但梅毒在欧洲的大规模流行还要“归功”于法兰西国王查理八世（博热的安妮的弟弟，路易十二世的前任，布列塔尼的安妮第一个法王丈夫）远征意大利，在这场战争中，他雇佣了欧洲各地的士兵，其中也包括曾经随克里斯托弗·哥伦布远航新大陆的水手和来自西班牙的雇佣军。
这种可怕的疾病迅速传遍了整支军队，间接导致了查理八世的铩羽而归，而返乡的士兵则将这种疾病传播到了欧洲各地，令欧洲人闻风丧胆。通常情况下，这样的疾病在私生活混乱的男人和妓女之间更为流行，因此也被认为是上帝对不忠者的诅咒，而克洛德王后一向虔诚自持，绝不可能做出背叛婚姻之事，她因为什么原因感染上这一可怕疾病不得而知。
安妮·博林紧紧盯着克洛德王后的后颈，那里的皮肤溃烂，发黑，还伴步着大大小小的脓疮，这可怖的症状被掩盖在华丽的服饰下，但王后华袍之下的身体早已千疮百孔，她的脸部肌肉极其明显地颤动，最后终于颓然垂下头。
“天哪”她喃喃道，在这一刻深恨天主的不公，为何弗朗索瓦一世的行为需要让克洛德王后承担代价，她从来没有这么希望过布列塔尼的安妮能够活得久一些，久到能看到克洛德王后结婚，不管对象是约克公爵还是其他人，“如果您母亲还在，她一定不会看着您忍受这样的人生，她一定不会让您染上这样的疾病”
“我母亲一生都在抗争，可我没有她那样坚定的心智，如果我像她那样对抗自己既定的命运，我的下场会更凄惨，而结果也是让勒妮或者我的女儿重复我的人生，就像我重复我母亲的人生一样。”和安妮·博林相比，克洛德王后反而要平静许多，或许她曾经也为她的命运哭泣过，但哭泣无济于事，因此她早已麻木，她甚至还反过来安慰安妮·博林道，“这是上帝的安排，安妮，如果我当年嫁给了约克公爵，谁又能保证他一定会如喜爱你一样喜爱我，所以你不必觉得占用或者亏欠我什么，看到你能够得到幸福，我真的非常开心，如果你想要我快乐些，就请在我生命的最后时光中多陪伴我吧，我非常感谢你能够陪伴我，曾经如此，现在也是。”
“我会的。”安妮·博林哽咽道，而克洛德王后欣慰地拍了拍她的手，她是真心实意地觉得高兴，但这样的善意反而让安妮·博林更加觉得悲伤。起身的瞬间，安妮·博林忽然感到一阵眩晕，她迅速敛起衣裙，带着一丝慌乱离开了克洛德王后的宫室，来到室外后，她再次被阳光晃花了眼睛：巴黎的阳光十分明媚，公平地照耀着王子与贫民，可这样的阳光从没有照耀到克洛德王后身上。
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克洛德王后的归来只在少数人心中算得上一件新闻，其中还包含着一部分讥讽者，他们更感兴趣的还是神圣罗马帝国皇位的归属问题。
为了这顶皇冠，弗朗索瓦一世已经付出了大量金钱，连带着被一再提及他在埃夫勒的耻辱往事，因此这顶皇冠于他而言意义已经不再仅仅局限于荣耀与利益，更关乎他的个人尊严，而在错失了西班牙的摄政权（基本也可以宣告退出西班牙王位的竞争）后，查理王子更不能忍受自己再失去神圣罗马帝国的皇位，这意味着他在尼德兰的领地会被三面包围，而奥地利的领地也很难再实现有效控制。
对于哈布斯堡家族而言，德意志的皇位归属攸关家族命运，因此查理王子已经开始在尼德兰和洛林花钱雇佣军队并征召士兵，而弗朗索瓦一世也不甘示弱，要求洛林公爵防御东南部的边境。鉴于关于神圣罗马帝国皇位的竞选已经趋于白热化，甚至有擦枪走火的征兆，约克公爵再散漫天真也能意识到氛围的紧张，因此他也收敛了几分不再如前段时间般执着地激怒弗朗索瓦一世，这对他来说这已经算分外安分守己了。
而当他结束了一天的玩乐，意犹未尽地回到大使官邸后，他发现他的妻子正有些忧郁地坐在壁炉边，这令他有些讶异，一直以来，他都觉得安妮·博林像是灌木丛中野蛮生长的蔷薇，即便不算绝顶美丽却足够野性扎手，因此在看到她露出如此柔弱彷徨的一面时他倍感诧异，继而又生出一层怜惜之意，他立刻坐到了安妮·博林身边：“亲爱的，你为何如此忧愁，是这华丽的宅邸和你丈夫的爱都不足以抚慰你吗？”
“我今天去拜见了克洛德王后。”安妮·博林道，她的双手绞在了一起，“她看上去不太好，她感染了梅毒。”
“上帝啊！”约克公爵惊叫道，他当然听说过梅毒，知道这是一种可怕的疾病，这种疾病在他父亲在位时一度流行，但他哥哥继位以后对伦敦城内的梅毒病人进行了隔离和治疗，因此和梅毒泛滥的法兰西相比，英格兰受其影响不算剧烈，至少贵族中鲜少有人中招，“一定是弗朗索瓦一世将这种病传染给了她！”
“她从未有过不忠之举，却受到了不忠者的诅咒”安妮·博林看上去仍然心事重重，而约克公爵也不自禁暗暗咋舌：在得知克洛德王后返回巴黎后，他也兴致勃勃地想要见她一面，然而一见之下却大失所望：他此前虽然知晓克洛德王后不算漂亮，但总觉得她至少应该算得上清新可爱，他没想到她竟然既无美丽容貌也无高贵气度，而且竟然还身患隐疾，即便这样的疾病来自于弗朗索瓦一世，但克洛德王后就不该自我反思一下为什么上帝会一并诅咒她吗？
对比残疾甚至丑陋的克洛德王后，他身边的安妮·博林是如此优雅美丽且风情万种，回想起弗朗索瓦一世和他妹妹玛丽王后曾经的婚约，也暗暗为妹妹躲过一劫庆幸，而望着身侧忧郁垂泪的妻子，他心中的怜惜之意更甚：“不要难过了，亲爱的。”约克公爵含情脉脉道，在安妮·博林的嘴角烙下一个吻，“何必在意他人的命运呢，我们幸福就足够了，我知道你的恐惧，你放心，安妮，我一定不会让你承受这样的痛苦的！”
“您本该迎娶的人是她，本该得到幸福的也是她！”
“所以你同情另一个女人同情到要把你的丈夫也让给她吗？”约克公爵终于皱起眉头，他有些不高兴，并且即将失去耐心了，而安妮·博林看了他一眼，轻声道，“不，大人，我只是惊叹我的幸运罢了。”
“当然，全英格兰都不会有如你一般幸运的女孩了。”约克公爵终于眉开眼笑，而安妮·博林一言不发，只在一侧安静地听着约克公爵喋喋不休地讲述着他一日的经历见闻，他并不在乎她是否真的关心他的一切，他只是需要一个承接他表演欲望的观众罢了。
很多人都觉得她非常幸运，身为一个商人的女儿却能得到公爵的垂青，而国王和王后都支持她的婚姻，使她能够一跃成为约克公爵夫人，只有她自己知道这层光鲜的外衣背后她背负了多么沉重的压力，国王可以因为她有针对布列塔尼事务的价值抬举她，也可以因为她不再具有这样的价值舍弃她。
但现在，她很庆幸英格兰国王对布列塔尼存在兴趣，并且愿意付出代价以维系这一利益，这意味着与布列塔尼息息相关的克洛德王后和勒妮公主并非没有命运的转机，她们不会像布列塔尼的安妮一样只能徒劳地等待命运的安排。
直到此刻，安妮·博林才终于觉得她在并不情愿的情况下答应的婚姻和任务能够给她带来一些真切的力量与欢愉，如果她还像七年前一样只是一个英格兰侍女，一个外交官的女儿，那对于克洛德姐妹即便她心存怜惜与同情，她也没有任何可以帮助她们的能力，甚至于自己都朝不保夕。
而现在不一样，布列塔尼的安妮曾经渴望拥有的英格兰的支持正是她的底牌，她来到巴黎的原因，和七年前相比，她不再是一个只能因为寂寂无名、不会被当权者注意到而可以替布列塔尼的安妮隐藏遗嘱的小侍女，英格兰国王给了她机会，让她可以成为王室的一员，进而借这个身份回到法兰西宫廷去插手未来的欧洲局势，那么，她也可以借这个机会拯救克洛德王后吗？
第55章勒妮