周嫂子跟沈棠解释道：“我们没念过书，不知道取什么名字，就把她们在慈善堂的日子当做名字。后来孩子们越来越多，那些日子都满了，不够了，我们就用了节气取名字。”周嫂子说这话的时候，脸上带着笑意。看来孩子们在慈善堂虽然过得清苦，但是至少也能平安长大。“只是，咱们堂里，终究还是清苦了一点，有些孩子生了病，没挺过来”说到这里，周嫂子的语气也有了低落，本来舒展的眉目之间也染上了沉痛。沈棠也沉默了，这是大齐表面下的阴暗，哪怕如今有了千金稻，仍旧还是有人在寒冬里面求生。“周姐姐，孩子们都带来了。”一个腿脚不利索的中年女子，带着身后一群女孩儿走到了院子里。周嫂子看着院子里的孩子们，温柔开口：“这就是我们院子里的孩子，年纪最大的是初七，已经十六岁了。她七岁的时候，在山神庙里被捡回来的，腊月十七进了慈善堂，平日里多亏了她和小满帮着我们几个，不然这堂里这么多人，我们可照顾不过来。”沈棠看向初七，很是瘦削，身上穿的是不合身的衣服，虽然手腕有长长的一截露出，但是因着身子单薄，衣服大小却很合身。初七就站在那里，薄薄的背脊挺直，沈棠只觉得眼前这个女孩儿像极了一颗寒松。初七察觉到沈棠的打量，她听婶娘们说了，这是贵客。其实不用婶娘们说，她其实一早就听过沈棠。哪怕平日里在一众孩子面前自持稳重，是个懂事大姐姐的她，仍然不免紧张。初七无疑是这些女孩儿里面最优秀的，周婶子见沈棠只是打量，并不开口，不免有些紧张和着急。“郡侯，我们慈善堂的孩子们真的很是听话，给口饭吃就得”沈棠听出周婶子的急切，笑着安抚道：“婶子不要着急，我只是很惊讶，慈善堂的孩子们怎么都这么乖巧。”她说的是实话，不管是大孩子还是小孩子，都安安静静乖巧地站着。“这些孩子我瞧着都乖巧，我那里的活计，要仔细就好。这些孩子就去我那里做事吧，但是这个事情，不是时时都有的。”棉花采摘的季节才有去籽的活计，等这个活计做完了，沈棠手里可能也不需要这么多人手了。周嫂子听出沈棠的意思，心里难免有些失落，但是还是笑着回答：“不管做多久，都好！”沈棠点了点头：“绿竹，你将这些孩子们的年龄和身高尺寸统计一下，给她们做两身衣服，另外给慈善堂的其他人也做身衣裳，天气凉了，做厚实些，孩子们的尺寸留大一些。”绿竹记下沈棠的嘱咐。“婶子，慈善堂距离我的作坊也不远，她们仍旧住在这里，什么时候上工，我会派人来通知的。”周婶子忙点头应下。绿竹和初晴在替孩子丈量尺寸，沈棠则在慈善堂里独自转了一下。慈善堂其实建得挺大的，但是很多房间都空置着，只因为没有这么多被褥。天气冷了，孩子们凑在一起睡，还能暖和一点。沈棠看在眼里，记在心里。绿竹和初晴给孩子们量尺寸的时候，大孩子们也都来帮忙，因此很快就结束了。时间不早了，沈棠不再多留，带着人就走了。沈棠离开以后，慈善堂里传来笑声。“婶娘，我们以后真的可以跟在郡侯身边做事吗？”初七看着沈棠走出去的背影，恋恋不舍。初七第一次见到沈棠，是在衙门。那日她去员外家领东西，回来的时候，路过县衙，遇上了沈棠被堂弟诬陷，被其同窗告上公堂。她忘不了，沈棠站在公堂前从容的样子。当时的沈棠穿着一袭布衣，但是身上的气度，她觉得比她见过的那些员外家的小姐都要好。不同于她见过的任何一家大家闺秀和千金小姐。哪怕在公堂上，沈棠行礼的时候，背脊都是挺得直直的。后来，慈善堂里的婶子们出去，她都想着法儿打听沈棠的事情。才知道原来她此前心智受损十年，过的日子也不好。再到后来听到的就是沈棠的香皂做得如何好，她去许多员外家都见过那香皂，瞧着就是好东西。慈善堂事情多，她没有过多时间打听沈棠的事情，但是却总是记得在公堂上，那挺直的背脊。再次听到沈棠的消息，就是她封了县侯，郡侯堂里的婶娘都说她不一样了，只有她自己明白她不是不一样了，而是原来女子还能那样过活。或许是老天听到了她的祈愿，沈郡侯真的来了她们慈善堂。她比之前长高了，身上穿的衣服也不一样了，可是初七却觉得沈棠还是沈棠。所以，沈棠打量她们时候，她将背脊也挺得笔直。挥去脑中的思绪，初七笑的满足。她以后也能跟在沈棠身边做事了。暮色渐垂，慈善堂的门再次被敲响。来的是青山镇最大的布庄的掌柜，掌柜的身后，是几辆马车。“这是郡侯让我们送来的。”车帘被掀开，里面是被子。几个婶子激动不已，想要去摸摸这干净的被面，但是又担心自己手不干净，弄脏了被子。慈善堂里的几个老太太，更是说明日要去庙里拜拜菩萨，求菩萨保佑郡侯这一生富贵平安。晚上，这些个女孩儿躺在床上，盖着被子，说着悄悄话。“我们真的可以跟着郡侯做事吗？”“真的是像做梦一样。”初七也感慨，确实真的就像做梦一样。“大姐姐，你说我们会做什么啊？”“我也不知道啊”但是不管做什么，我都会好好做。一众孩子热烈且兴奋，都在迫不及待等沈棠派人来。而此时的沈棠，则是让人加快时间，将采摘下来的棉花，短时间内做一套棉衣和棉被出来。她要将这些东西寄到京城去。：（）种田后，我单开了一本族谱