他想起云星学姐。
许小真在刚上高中的时候，不是一个朋友都没有，相反，他勤奋上进，学习好，活泼开朗，迅速和几个高年级的同学打成一片，他们都是和许小真一样，怀揣着梦想，希望能凭借努力学习考出十八区。
云星学姐就是其中之一，她很照顾许小真，为人善良，性格温柔，许小真有什么烦恼也会和她倾诉，甚至他想过将来要是能找个像云星学姐这样温柔的妻子就好了。
后来她参加高考失利，据说是因为紧张发挥失常，只有平时三分之一的分数。
许小真鼓励她，复读一年再试一次。
云星第二年分数依旧不理想，拒绝再复读，说了一些丧气话，说她这辈子都考不上。
许小真大为恼怒，觉得学姐轻易背叛了理想，再也没有和她联系过，他也不知道云星现在在做什么工作。
两次分数被顶替后，许小真被推向云星曾经的位置上。
她说这辈子都考不上，不是对自己能力的质疑，而是知道了，无论考几次，考出多高的分数，只是给他人做嫁衣裳。
许小真找到当年云星的电话，不知道是否还能接通，拨过去，片刻之后，一道温柔的女声传来：“喂？”
“学姐，”许小真轻轻唤她，说，“对不起。”
云星愣了愣，似乎想到他为什么会说出这样的话，她无法安慰，生在十八区，是每一个beta的悲哀：“小真，我们见一面吧。”
云星正在一家便利店做理货员，比三年前最后一面见的时候憔悴了许多。
但云星更吃惊许小真的变化，短短几年，意气风发的少年变得形容枯槁，心如木石，她不知道其中发生了什么。
两个人在河边，说了很多话，云星说：“小真，有时候要接受现实，没有办法的，人总要生活的，对不对？”
许小真答非所问：“学姐，我以前总在想，十八区那么多beta，没有一个能考上帝国大学吗？我们天生就比别的区的人笨吗？还是beta天生不如omega和alpha？永远要成为他们的踏脚石？”
他当过omega，现在是个beta，他并没有觉得做omega时哪里比beta更优秀。
云星沉默片刻：“我们一开始就没有这场游戏的入场券。”
许小真站起来，拍拍身上的土。
周延死后的第三年零一个月，许小真又一次被顶替了成绩。
这次他没吵也没闹，安安静静的接受了，自己又找了所新的学校就读。这真是个不小的代价，每次复读都要五千块学费，够把他一年的积蓄都掏光，他也不知道这样的日子他能坚持到什么时候。
或许哪天梦里见到周延，见到女儿，他醒来忽然就找把刀结束了自己索然无味的一生。
他变得越来越沉默寡言，阴郁，没有存在感，像道影子一样悄无声息，只有别人点到他的时候，他才会给一丁点儿简短的回应。
他的手腕上多了一截红绳，一块旧表。
红绳里编织着他女儿的胎发，旧表是丈夫的遗物。
当初周延用它换了药油的那块，他找遍十八区的药店才赎回来。
周延死后的第四年零一个月，熟悉的戏码又一次发生在他身上。
他再次平静接受，换了一所学校，熟稔的任何一个人看了都会心疼。
这所学校距离他的住所超过七公里，他天还没亮就出门了，天黑透了才回家。
许小真没有心情打理头发，任由它肆意生长，到周延死去第五年零一个月的时候，已经长到肩膀，冷的时候散着，热的时候随手扎起来，他的头发又多又密，衬着雪白病态的小脸，从前面还是后面看，都像个漂亮女生。
不过几乎没有女生能长到他这么高。
他穿着周延的旧衣，卷上一截袖口。
迟迟没有等到录取通知书，许小真已经学会提前联系学校了。
复读费交上去十天后，距离帝国大学开学只剩半个月，学校的电话打进来。
“哦！许小真！你知道吗？你太幸运了！你能去上学了！”
他等了五年，乍一听这种话，都觉得像恶作剧，愣了一会儿，对方再三重复，他才淡淡说了声：“好。”
然后平静地走去学校。
学校在门口新安装了一块电子屏幕，正循环播放新闻，今天的是：帝国元帅顾川之子，陆军少将顾延野近日于帝国军校毕业，破格接任陆军军械部部长，或为帝国最年轻一任部长。
许小真后退两步，觉得这是个重要新闻，顺便记下了。