念不成书，他也心里烦闷，就去山上疯跑，有一次偶然发现了那个石窟，对里面的壁画非常喜欢，后来再去的时候杭柳梅和龚老师就在里面了。
“老师，我真的一直喜欢画画，以前家里没条件学。现在反正书也念不成了，要是可以学画画，以后就多一门手艺，我不想一辈子种葡萄。”他垂着脑袋往炉子里添柴，树枝在他手中折断的时候，杭柳梅看到他手背有泪痕。
杭柳梅和龚老师对视，两人都皱着眉头。龚老师先开口：“那——你妈妈呢？”
“她在另一片地，种得多赚得多，我爸还需要人照顾，所以我刚不敢多留，着急回来。”
龚老师站起来让他先别顾着红薯了，她从兜里掏出几块钱，杭柳梅也跟着把身上带的都递了过来，龚老师把钱叠在一起理好，拉着赵小伟的手给他：“我们不是美术老师，如果就这么教你那是误人子弟。但你求学的心很好，谢谢你今天招待我们，希望你早日回到学校。”
说完龚老师就和杭柳梅告别离开。两人没走多久，赵小伟狂奔追上了她们，塞给她们一兜葡萄：“两位老师，我明天还会去拜师的，我们明天见。”话都没说完就又跑了回去。打开袋子一看，里面除了葡萄还有两个煮好的红薯，和她们刚给他的钱。
第二天他果然如自己所说等在石窟门口，见杭柳梅和龚老师来了，他也不打扰她们，只在她们工作的时候静静跟在其后，她们也就由他去。小伟能逗留的时间不长，没待一会他就悄无声息地离去了，等杭柳梅和龚老师出了石窟，门口又放着一串葡萄。
如此几天，杭柳梅和龚老师都觉得不能再这样下去。他们家以种葡萄为生，一串又一串地白送，这不是她们在抠他家的口粮吗。于是这天改换两人在石窟门口等赵小伟，赵小伟一来就懵了：“老师们，你们这是要赶我走了吗？”
杭柳梅拿出两人事先算好的钱：“这是这些天买葡萄的钱，你都收着，这是第一条。”看小伟还想争辩，她赶紧补充：“你要是不收钱，以后这葡萄放门口我们也不拿了，我们也不过来了。”
小伟赶紧住嘴，把钱揣到兜里。龚老师从挎包里掏出本子和笔给他：“你每一次都只带耳朵和眼睛来，这样听能记住多少呢？我们两个真教不了你什么，但你要想在这待着就待着吧。”
“还有这些，你拿回去慢慢看。”杭柳梅把儿子用完的课本和习题也给他带了过来。
赵小伟接过去一言不发，猛地抽了一下鼻子，然后就开始落泪，他一手拿东西，一手捏袖子擦眼泪。杭柳梅拍拍他的肩膀：“好了，你的程门立雪和三顾茅庐我们可招架不住了，这都是你求学的心为自己争取来的。”
后来她们真的和上课一样，工作起来的时候就忙自己的，一有空也会给赵小伟讲讲历史典故和创作技巧，小伟能听进去多少算多少。他盯着她们站在壁画前的背影，目光虔诚得像看讲台。他有时记录下两人谈话里的专业知识，有时学着她们临摹画画，更多时候自己坐在外面静静背书做题。
杭柳梅从石窟里望他在外面低着脑袋沉思的样子，常常都在心里感叹，自己的孩子能念书却不想念书，眼前这个上不了学，都还想着法地学习。老天爷分东西，果然都是不公的。
这天上午三个人坐在外面休息，杭柳梅拿起赵小伟摊开的本子，里面全是他这些天画的画，她惊讶地说：“画得不错啊小伟，进步神速，你要是能好好学几年，将来咱们都可以在研究院里当同事了。”
赵小伟却摇了摇头：“杭老师我心里清楚，我还差得太远，一点基本功也没有，还想当大画家，真是天方夜谭。”
“千万别因为这个气馁，龚老师手把手教你就和当年教我一样。我们多少人打好了基础过来，要做的第一件事就是把以前学的通通忘掉，变成一张白纸进入敦煌，你现在这样反而是最好的。你可千万别松懈，我要离开一段时间，等我回来不光要看你的画，还要检查你的功课。”
她们一家第二天坐上火车去西安。姐姐和姐夫拿到了公派出国的机会，即将飞往大洋彼岸。所以他们先接父母，再去北京送姐姐一家启程。儿子姜云逸开始不想去，一问才知道他担心杭柳梅把他塞进北京的补习学校，杭柳梅点着他的脑门说他想得美，真有这机会送赵小伟去都比送他去划算。
回到家第一件事是祭拜外婆，母亲无意间提起绣春姐还带着孩子来给外婆上过香。杭柳梅一时怔忪，她们第一次从敦煌一起过年回家的情形还历历在目，后来两个姐姐同年出嫁，没想到如今竟也如出一辙的远走高飞了。
姐姐柳竹这一走，她们一家人就是真的天各一方。再后来父母相继离世，姐妹俩也垂垂老矣，外婆在杭柳梅婚礼结束后所说的“见一面少一面”，她年轻的时候体悟不来，到了某个年纪，岁月都会提醒她，身边的人越来越少。
杭柳梅再次回到新石窟的时候，赵小伟把一本本子递给她：“老师，你走了小半个月，我一天都没敢放松，你检查吧。”
杭柳梅笑着拿过去，翻页的那一面朝下扑簌簌掉出来不少杨树叶，她逮住一片问赵小伟，这是什么？
赵小伟抬头指两人身边的那棵杨树：“我每天来都会摘一片夹在那天画的画里，提醒自己记着日子，叶子越枯就证明我坚持得越久。”
这样亦师亦友的日子过了几个月，杭柳梅被调回莫高窟，只能时不时拜托龚老师把姜云逸的课本给赵小伟带过来，有几次送得急了，连儿子还没学完的书都送了人。