“夸他崇高！连香港都放弃了，也就他和你一样耐得住性子留在莫高窟。”
“我不知道有这回事啊，你记错人了吧小芳，老姜从来没和我说过香港。”
小芳大惊失色，仿佛发现什么天大的消息，一边拉住一个坐下，把人凑一起讲故事。
“八几年那会不是有几次学习机会吗，有的去北京，有的去日本，后来就有一次是去香港。不过香港那次主要是交流保存修复，你们老姜就是研究这个技术的，所长当时就想让他去。这种机会多难得啊，就一两个名额。我那天要找所长说事情，结果你们老姜就站办公室门里头，我听见他说你们一家人好不容易团聚，如果要他一个人走对不住你们，要是让他把你们都带走，所长也很为难。反正后来老姜就把这个机会推了，我以为这是你们商量好的，原来你都不知道啊……”
从葬礼上出来，杭柳梅想了一路这件事。到底是因为她是个过于粗心的妻子，还是因为他是个过分深沉的丈夫，怎么就能做到这么一件大事被他带进棺材里去。
但杭柳梅知道，老姜一切都是为了她，她离不开敦煌，他离不开她。
“小梅，过去的事情就不要遗憾，一辈子能有这么个老伴，香不香港的就不提了。”出租车上祁绣春安慰杭柳梅。
“绣春姐，我不遗憾，我就是觉得我……你说他本来这大好的前程……”杭柳梅说到一半就说不下去了，摇下车窗闭上眼睛。
“他是为了你，但你们不也都是为了莫高窟吗，要不是为着这个，你们不会在那一留就是这么多年，去香港是一种前程，当初留下是另一种前程，不要因为没发生的事而否定自己做过的事，你要是想不明白这个理，那就是你还没活明白。”祁绣春看到泪珠流过杭柳梅的眼角，知道她为的是老姜的这份情谊，但是笨嘴拙舌只能讲这么些干巴道理。
杭柳梅长长出了一口气，眼前浮现的是老姜年轻时候的模样。
她当了婆婆之后给儿媳妇麦穗讲自己当年向老姜求婚的故事，麦穗说真想不到爸妈你们这么前卫啊！
老姜在一边笑呵呵否认，你妈只讲她自己的壮举，怎么不说我前面的努力呢？她可一直把我当坏人的！
当年他在驴背上一眼就记住她了。斗大的月亮挂在天上，他一个人数着星星赶路，走着走着看见前面有光，是个年轻女人在骑自行车。老姜远远听到她唱着歌为自己壮胆，怕贸然过去会吓到她，就慢慢靠近，谁知她越蹬越快，他不得已高喊出声，她举着手电转过身，强光让他眯起了眼睛。
再一看，是一张忘不掉的脸。毛躁的头发梳成两根麻花辫，额前碎发像狗啃过似的，被戈壁滩上的狂风吹乱了。她脸上沾着灰，眉毛拧在一起，大眼睛黑白分明，瞳仁闪着亮光，眼神惊慌又凶狠。看清他的模样，她却笑了，牙又白又齐，嘴边还有两道纹路，像小猫咧嘴。她说她叫李红艳。
老姜一路主动和她搭话，她都不冷不热，他不知道自己哪里惹了她。这么晚她应该是累了，她一个年轻女孩深夜赶路也够辛苦，我还吓了人家一跳，确实是我不对，老姜这样想着。回到所里他拿着土特产想去答谢她，却被告知这儿就没这个人。
在石窟里再次见面，他才知道她叫杭柳梅。她之前果然是在骗他，但老姜不生气，心想女孩子谨慎一点也是对的。
老姜后来总是不由自主地在人群里寻找杭柳梅的身影，发现她总是抱着个婴孩，聊天时听人提起所里有个女的找了个不负责任的男人，被扔在这一个人生养孩子。他误以为是杭柳梅，完全理解了她一直以来的敌视态度。
最后终于弄明白杭柳梅是帮好姐妹带孩子，又认定她是个重情重义的奇女子。那天晚上她本可以为了自保拒绝和他同行，但她还是陪他一起走到研究所，他心想杭柳梅真是个好姑娘。
有天老姜在院门外的树荫下休息，用树叶盖住脸，伸直腿，刚把胳膊垫到脑袋下面打瞌睡，一阵脚步声“哒哒”地靠近。他曲起腿让路，没想到那人也正打算跃过他，他的腿这一弯，反而把那人绊倒了。听见有人重重地跌在地上，老姜马上站起来查看，竟然是杭柳梅。
“对不住对不住，我不是故意的，要不要去包扎一下？”老姜赶紧把杭柳梅从地上扶起来。
杭柳梅的两个手掌被小石子擦出了点血，她却大气地说没事，说完用手绢轻拭手上的血迹，潦草地拍掉衣裤上的浮土就准备离开。
“你的手还要画画，我给你找点药擦一擦吧。”
“我就是要去办公室借纱布和碘伏呢，你歇着，没事了。”杭柳梅边说边往前快步走。
老姜迈开腿跟上她：“那我和你一起去。怎么了？谁受伤了？严重吗？我可以帮忙。”
“绣春姐的女儿从炕上摔下来了。她现在会爬了，我们早上都要出去，只能用布条把她绑在床上，谁知道她绕来绕去把那布条给绕散了，倒栽葱掉到地上磕破了脑袋，这会正在屋里哭呢。我去拿点药把脑门上的伤口给她擦擦，好歹是个女孩子，以后别破相了。”
老姜陪着她拿了药回屋给孩子抹上，又坚持把她的手也一并包扎。杭柳梅摊着两只手对老姜说：“我们还要给莺莺做饭，现在这样手都动不了了。”
“我去我去！”绣春姐抱着孩子在一边插嘴，但她刚把莺莺放下，孩子就开始大哭。
老姜正忙着归拢纱布棉签，抬头看着杭柳梅说，你们都不用动，我来，告诉我孩子要吃什么就行了。
杭柳梅执意和他一起下厨房，没想到老姜做饭比她还熟练，不留给她上手的机会。
杭柳梅两只手掌朝下，用手背撑着下巴，坐在小马扎上感谢老姜。老姜被热锅的蒸汽熏得流汗，抬胳膊抹掉汗珠，跑出去拿回来一小瓶香油淋在蒸鸡蛋上让杭柳梅端过去给孩子。等杭柳梅拿着空碗回来，老姜已经走了。熬好的小米粥盖着盖，锅炉灶台一应收拾干净，那瓶香油放在显眼的地方，明摆着是留给她们了。
她们知道老姜人好，所以不能占人家便宜。过了几天杭柳梅拎着一兜土鸡蛋给他送过去，正赶上老姜要去县城办事，他问她有什么要带的吗。杭柳梅想了想，掏出几张毛票让他看着买点毛线，她们要给孩子织袜子。
老姜回来的时候不光带了毛线，还拿了一包新布料，说杭柳梅钱给多了，他就自作主张买了。将来可以多做几个枕头把孩子围住，或者垫在床边也行。杭柳梅自己进城的时候专门绕到店里看价格，不出所料哪是什么钱给多了，是老姜自掏腰包。
杭柳梅捏着钱去还给老姜，老姜正在石窟里忙工作，她就把他拉出来光天化日开诚布公地谈。