祁绣春本来就不明白发生了什么，只知道身下一直在流血，又被责骂恐吓一番，哭得上气不接下气，出了一身的汗，当晚就发起了高烧，梦见牛头马面要捉她下油锅。
进石窟工作的头一个月，祁绣春来月经了，师父到底是个男人，她不好开口说，捂着肚子站在石窟门口不肯进去：“师父，我身上”
师父一开始没明白，只当她病了，还说你不舒服啊？那你今天就回去歇着吧，走吧走吧。
祁绣春回宿舍一待就是五天，师父还以为她得了什么大病，专程去看她，可见她撸着袖子蹲在那洗衣服，面色红润动作敏捷，误以为她学了几天嫌这工作枯燥劳累，找借口偷懒，语重心长地教育祁绣春一番。
祁绣春也急了，说自己也着急回去，但是身上不干净，就是不行。
师父有点明白了，可是祁绣春打死也不和他聊，他只好找个女前辈帮忙，找的正是龚老师。龚老师听祁绣春说完，差点没忍住笑出来：“傻孩子，那照你这么说，咱们所的女同志每个月都应该轮流在屋子里待着，千万不能得罪菩萨，你看其他人有这样的吗？又有因为来月经进石窟被菩萨怪罪的吗？”
这个祁绣春无法反驳，“可是，可是，这是传统，这是规矩。”她就憋出这么两句话。
龚老师给她讲道理：“看来你得好好补一补理论课了。女人来月经这是自然规律，天经地义，有什么脏的呢？那些‘规矩’都是封建迷信，可要不得。你要是相信上天有灵，那就更不该避讳这件事。要真是因为这个就歧视女人，约束女人，那还算是没有分别心的佛菩萨吗？绣春呀，看来到了莫高窟不能光学新手艺，还得接受新思想，你可别再胡思乱想了。”
第二天龚老师就把祁绣春拉进了石窟，对着入门的佛像说：“菩萨您看好了，是我逼着她进来的，要报应也请报应到我身上。”祁绣春吓得要捂她的嘴，龚老师却只让她好好工作。
后来她这个迷信也就自然而然地破除了，但龚老师让她补习理论知识她没有忘记。美术组的同事们为了画出人物的“神清气逸”，一边临摹一边进行研究工作，祁绣春也就跟着一起阅读史书和佛经，入门真是磕绊，常常看着看着就把书扣在脸上打起了呼噜。但只要得到一点点妙门，面对壁画的时候就像是打通筋脉，那种醍醐灌顶的感觉直到现在她都记得。
杭柳梅也记得。
她刚来就跟着祁绣春和大家一起练线描学古籍了。此刻她看祁绣春停在中心柱南向的半跏菩萨前深思，不去打扰，独自慢慢向里看那那三幅熟悉的《沙弥守戒自杀因缘画》、《九色鹿本生》和《须摩提女请佛因缘画》。看见这幅《九色鹿》杭柳梅想起旧事，自己把自己逗笑了。
她当年离家的时候在包里藏了一本《三侠五义》的小人书，整套书只剩这本没看完，不知道大结局的滋味太难受，所以收拾行李的时候她硬是把连环画也塞了进来。
一到敦煌她就把杂物一股脑都塞进柜子，一忙起来就忘了。过了几天，屋子里总有悉悉索索的声音，她知道是进了老鼠。这里的老鼠都成了精，不好捉，杭柳梅就也不管它们。
这天杭柳梅又垂着脑袋，泡着脚，坐在床边看画册。祁绣春披着湿漉漉的头发从外面进来，大叫一声：“哎呀！”差点把杭柳梅手里的书吓掉到洗脚盆里，她正要问祁绣春叫唤什么，就看祁绣春拎起扫把往墙角扑打过去。
“跑了，跑了！这些死耗子都饿得瘦，这么小的洞都能钻出去，你说它们吃都吃不饱，还有劲在咱们这门缝边打洞，木头门都啃穿了？！这是什么？”祁绣春弯腰捏起一块碎纸片，从洞里拽了拽，拿出一本已经被咬得稀巴烂的小人书，只能勉强拎住书脊。
“哎呀！我的书！”杭柳梅这下才着急了，把脚从盆里抽出来就站到了地上，刚洗干净的脚底粘满了土，一走一个泥脚印，她跑到祁绣春面前急出了眼泪：“我带过来还没来得及看呢，这些死耗子！死耗子！全给我咬烂了！买不到了，我再也不知道大结局了！”
说完她捧着破破烂烂的书哭着退回床边坐下，呜呜呜地哭着。祁绣春坐在她旁边搂着她安慰，头发上的水滴在杭溜梅的手上，和杭柳梅自己的泪混在一起，顺着手背滴到地上。
那会她刚到敦煌，每夜还会有些许思乡愁绪，被咬坏的小人书引发她不祥的联想：和家里的联系被破坏了，过去的记忆破损了，她在这里等不到结局了
杭柳梅躺到了炕上还在抽抽嗒嗒地说这些不着边际的悲观妄语，祁绣春想笑又不能笑，直到杭柳梅说到自己以后也会死在这，被老鼠啃烂脚趾头，祁绣春大喝一声：“你这浑女子，怎么越说越疯了！多大的人了还闹着要看小人画，其他人听见都笑话你。咱们这的不知道比你那本好多少，你今晚给我好好睡，我明天就带你去看，你这辈子绝对没看过那么有意思的。好了，不要再哭了，看把咱们枕头哭的湿的”
杭柳梅也哭累了，被祁绣春安慰着睡过去，第二天一早祁绣春就带她来看这幅《九色鹿本生》。
后来这幅壁画被改编成了动画片，杭柳梅当了母亲以后就给儿子看，当了奶奶以后又给小麦看，看的时候他们都不懂她为什么会哭。现在好了，当年第一次看这幅壁画时身边站着的人又回来了，杭柳梅这次不会再睹物思人了。
两人踱步到《须摩提女因缘画》前，原以为独一无二的壁画，原来还有一幅双生姊妹藏在几百公里外的山里。