经过近半个时辰的徒步，顾士谦步入了一座被林木掩映的别致阁楼。他抬头微仰，目光落在那位身披金袍的人身上，随即拱手施礼道：“臣参见昶王！”
得到昶王的颔首示意后，顾士谦收回了行礼的手，他环顾四周，发现屋内除了昶王外，还有一位灰袍人立于一旁。
昶王斜倚在雕花梨木椅上，手中把玩着一枚翠绿的玉坠，嘴角微扬，似含笑意又似隐含讥讽。
“士谦啊，你来得正是时候，你可还记得沈贵妃的生父，前尚书令沈介然？”
顾士谦站在下首，恭敬回答道：“沈老在朝为官时，曾与家父有所往来，故臣对沈老亦有所了解。”
昶王语带深意地继续说道：“沈介然昔日因得罪温之言而被迫辞官归隐，如今其二女沈芷兰惨遭不测，真是令人唏嘘。”
顾士谦沉思片刻，陈述道：“关于沈芷兰之事，臣略有所闻，疑与阜、通二州发生的连环杀人案存在关联。”
昶王微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随后他表示，“沈老虽已不在朝中，但其影响力仍旧不可小觑。若能妥善处置沈芷兰的案件，或许能为我们赢得一些支持。”
顾士谦低头恭敬回应：“王爷英明，臣必竭尽全力追查此案，为沈芷兰讨回公道。”
昶王缓步走向顾士谦，神态凝重地嘱托道：“士谦，你办事得力，本王对你向来信任有加，但沈芷兰一案非同小可，你务必细心谨慎，不可大意。”他稍作停顿，继续道，“三日后，本王会赐你厚礼一份，你收到后即刻启程前往阜州处理此案，不得有误。”
顾士谦恭敬行礼，言辞艰难却字字坚定道：“臣必竭尽全力查明沈芷兰一案，直至真相大白。”
昶王闻言，不禁露出些许玩味的笑意。
顾氏虽已不复往昔显赫，但曾为名门望族，历代祖先皆忠诚于皇室，恪尽职守。
因此，顾士谦此番话语，不论对他，还是对昶王而言，均意义深重。
昶王目送顾士谦离去后，对灰袍男正色道：“虽可派你前往，然本王另有重任要交给你。”
灰袍男心领神会，郑重回应道：“此次，我必定全力以赴，不让王爷失望。”
昶王的眼神变得凝重，强调道：“南苑的秦怀允必须除掉，他若不死，本王始终寝食难安。”
东边的天空被霞光渐渐染红，晨曦初露，万物苏醒。
昶王立于庭院石阶，远眺朝霞染红的天际，心中思绪繁复深邃。他取下双鱼佩，闭目低语道：“是否已备齐所需之物？”
灰袍男察觉到昶王语气中的哀痛，于是回应道：“一切都准备妥当，王爷是…”
昶王抬起右手，示意灰袍男退下。
灰袍男离去时，有些不放心，于是回首一望，竟见昶王眼角闪烁着泪光。然而，他不敢违背昶王的命令，稍作停留后，便选择从小道悄然离去。
不过他刚行了几步，便隐约见两位身披斗篷、遮掩严实的女子朝楼阁走去。他心生疑虑，但思索片刻后便明白了她们的身份，随即加快步伐，不久就已走出三里之外。