擂台后的两人持剑走出，往山寨方向徒步回去，人群喧嚣声逐渐远离，路旁小野雏菊于微风中摇弋，沈如墨忽道：“寨主，今日比武招亲，可否有看上的？”
赵卿竹一脚踩上泥路，闻言差点脚下一滑：“……”
半响，她回复：“没有”
沈如墨：“哦。”
赵卿竹抬头，眼眸漆黑望向他，歪头询问：“怎么了？”
沈如墨：“没什么。”
赵卿竹没言语，重新低下头，耳朵却慢慢泛上嫣红。
微风轻荡，小路两侧野雏菊纷纷摆动，沈如墨长剑背于身后，他手指头掂了掂剑鞘上的红色珠子，剑穗随之轻盈摇晃，他没再说什么，两人一起走向山寨大门。
数日后，草原校场。
秋生嘴里叼着草穗，与沈如墨并肩而行，走在前往校场大门的草地上：“山庄压镖的事太忙了，今日陪你来这一趟，后面带领新人这一块儿，就得你这边多费心了。”
沈如墨点头，没多言语。
远远的，只见数人立于校场围栏外，有站着的，有驻足于校场练兵台下的，有蹲在武台上眺望草原的。
大多数是生面孔，一眼望去，身材皆高挑挺拔，应该是后面几天比武打擂竞选出来的，但其中，也有两个熟悉的身影。
姚云在人群中，他刚走到校场，就注意到屈膝蹲于武台上，不茍言笑，望着草原发呆的李忠清，姚云热情的走上前，抱拳示礼，打招呼：“李兄，你竟也来了，别来无恙。”
李忠清未多话，冲他点了点头，以示礼节。
二人并无多少话可说，简单寒暄后，姚云又与身旁人攀谈起来。
沈如墨走进校场，留意到了独自蹲坐在武台上的李忠清，秋生开始与这些人聊起黑山寨，沈如墨走向李忠清的方向，到达面前，问：“为什么参加比武打擂？”
来人语气温和，气质如沐春风，李忠清本不欲多说，这时，如实交代：“闹饥荒，全家饿死了，就剩自己，为了混口饭吃。”
沈如墨垂眸，回答：“黑山寨是一个好去处。”
李忠清眼眸依旧一眨不眨，看着宽广无垠的草原校场，只道：“但愿如此。”
西夏末年，朝廷繁苛征税，不少农户家破人亡，天灾频繁下，大面积闹饥荒，造成大量背井离乡的流民，虽然大梁王朝建立后，采取休养生息的赋税政策，但偏远地区的流民饥荒问题，暂且无暇顾及。
因此，朝廷当下状似统治了大片疆域，但皇帝年老，党政激烈，太子地位不稳固，许多省份只是驻扎军队，明面上隶属大梁王朝统辖，内里各个派系，仅表面和谐，暗下波涛汹涌。
伫立于校场几人，从黑山寨的押镖生意，谈到了朝堂局势，闲聊之间，马蹄声从草原远处传来。
沈如墨抬眸，放眼望去，数千匹骏马疾驰，向校场而来，人数仅不到一个军，却如万马奔腾之势，马背上，兵士纷纷身穿棕色黑衣，铠甲护膝一应俱全，黑色骏马飘逸鬃毛随着奔跑，力量扎实的肌肉皮肤在阳光下颤动，日光照耀于烈马黑漆护具上，泛起流连金光。