泷河县地理位置独特，悬河穿南，凤山亘北，又是连接关内关外的枢纽之地，借着与中寰州相连的通衢码头，自古就是四方商贾云集之地。
河港的水喊码头众多，自然聚集了一帮卖苦力的脚户，渔市之中也有四方来的贩售渔户的渔人船夫……
一来二去，加之市集里帮闲跑腿的闲汉，三教九流的人就渐渐凑了一起，这鱼龙混杂的环境之下，三帮九会也顺势而生。
除了帮会势力，还有一些无赖懒汉，平日里也不劳作，酷爱好勇斗狠，结党成群，肇衅事端，在民间也是一霸。
这些人并不是帮会中人，坊间惯称称其为“青皮”，说白了就是一群混混、地痞。
吴三就是其中之一，他算是“青皮”中的典范人物，人送外号“吴大胆”。
吴大胆号大胆，说是大胆，还不说是没心没肺，没皮没脸。他没什么正经工作，平日里给一些帮会做些放贷、收贷的活，偶尔还客串一下收保护费的。
吴三没学过什么拳脚功夫，他去收保护费也不靠什么功夫。
他平日带把尖刀在身上，却了人家的铺子，就把刀往桌上一插，然后就跟掌柜或是伙计拉拉家常，套个近乎。
末了，吴三会告诉掌柜，兄弟我来老板你这里，是来要钱的，老哥你给不给？
掌柜看他有刀，但也算和颜悦色，大多不愿给。
吴三立刻脸上发狠，变了张脸，说道，不愿给是吧，好好好！
下一秒，他一刀扎在自己大腿上。
这一见到血，掌柜或是伙计的脸立刻就吓白了。
吴三嘿然冷笑，又在自己脸上划了一刀，鲜血淋漓，看着就很吓人。
“你要不给，那我这条命就交待在这了！”
大多数时候，到了这个地步，铺子的主人也没办法，怕见血，怕晦气，也怕出了事见官，最后也只能花点钱了事。
吴三这一类的青皮，靠着这一手狠劲，也能糊弄住大部分商户，碰到那些不怕事的，那后面还有他那些雇主，也就是三帮九会的厉害手段，正所谓“强龙不压地头蛇”，要在泷河县做生意，自然绕不过这个坎。
吴三在泷河县的青皮之中，也算有名的人物，算是一个不大不小的“腕儿”，他除了“大胆”这号名气外，众人都知道他极度嗜赌。
他有了点钱，就会去赌坊里赌，赌输了就借钱，吴三家里本来有点小钱，结果被他挥霍一空，父母被他活活气死，妻子也只能靠浆做些缝补浆洗的活来持家。
可是没多久，吴三在赌坊里输了钱，就干脆把自家妻子典当出去，又筹了些赌资继续挥霍。
这一天，他典妻的那点银子也赌光了，气得用最后剩下的一点钱弄了瓶酒，躺在石桥边乘凉喝酒。
待到天色黯淡，吴三喝的大醉，在石桥的青石板边睡觉，睡到一半，他听到有人在唤他的名字。
“你就是那吴三、吴大胆。”
一个穿着黑袍黑靴的人影正在俯视着他。
“我听说过你这人，据说整个泷河县就属你胆子最大？”
“你这厮是什么鸟人？”
吴三揉了揉眼眶，打了个哈欠。