按说宁和自寒洞那一遭后，许是体内阴灵之气已彻底扎根、与她本身生
气混合，此后她的身上总是凉的，摸起来仿若玉质，每日身轻灵便，也甚少出汗。像此时这样?疲惫狼狈，倒还真是这两月多以来的头一遭。
她坐着歇了会儿，又起身来继续往上爬。其实按宁和自己估算，过去?这么久，天该早黑了才是。可抬头看时太阳却还是在那位置，一动不动，加上周遭环境，极易让人生出种拼尽全力也只是在原地踏步的错觉，继而心中沮丧挫败，不再前?行。
然?而宁和常年独居，早已习惯长?时间只做一事?。读书、习字、作文无?论?哪一样?，专注二字都是重中之重。耐得住寂寞，方能做得出学?问。
于是就这样?，累了就歇歇，好转些?了又继续，宁和一步一步用?双脚踏过了无?数青灰的石阶。前?些?日子尚还能走直走，到了后面，双脚磨破、双股颤颤再提不起力来，便只能扶着边上的玉栏走。
但宁和从未真正停下来过，便是歇，也最多歇不过一刻钟上下。
终于，在有一回宁和扶着栏杆，已经有些?麻木地往上看时，眼中忽然?掠过了一抹深青色。一连见了不知多久同样?的景致，无?论?再美再壮阔也都厌倦了。突然?发觉出现了不同事?物，宁和顿时神?情一振，连忙定睛看去?，分?辨出……那好像是个人？
宁和忙往前?赶着急走了一段，看得更清晰了——确实是人，一个身着深青色袍服的人。身形清瘦，正侧对着这方，望着瀑布方向出神?。
宁和朝那人走去?。离不过十来步远了，能看清点侧脸，隐约是个年轻男子。
宁和整了整衣裳，停了下来，拱手招呼道：“这位兄台。”
这人能在此处，要么是与她一样?的登梯之人，要么是这梯中原有之人。宁和心忖，开梯那日明明一同“跳崖”的人那么多，自己走了这么些?时候，却一个也没遇见，没道理这时候就忽然?冒出一位。因而，此人为梯中原有之人的可能要更大些?。
不论?如何，总算有了变化，有了变化就是好事?。
那人似听见声?响，回过头来。
宁和面上神?色微顿。只因这人虽形貌与常人无?疑，转过来的正脸却仿佛有层云雾遮掩一般，模模糊糊的叫人看不清晰。
那人看见了宁和，望着她，却一直未说话。宁和不由有些?戒备起来，手也不动声?色地摁上了腰间剑柄。
忽地，就听那人轻笑了声?，开口道：“你不像修行之人，倒像个书生。”
声?音清朗疏拓，听着倒确像个年轻男子。
宁和心下微松，口中道：“晚生宁和，入得道途不过几月，从前?确是个书生。不知兄台何人，缘何会在此处？”
“难怪。”那男子道：“咦，等等，你是个女子！怪哉，女子怎称书生？”
宁和这些?年来早已听多此类问题，闻言只是平静道：“同为父母所生，同样?读书习字，怎称不得？”
“好罢。”那男子道，笑盈盈的，一边朝宁和走来一边说：“我方才回头只见你一身文气昭昭，未曾想是个女子，故而有此一问。并无?他意，小友莫怪。”
他穿了身深青布裳，也不知是何材质，宽袍大袖，垂委至脚踝处，随着他动作一下下扫过青灰的石阶表面。
这男子身量生得极高，足足比宁和高出一个头去?。且虽他声音听着年岁不大，态度也称得上和颜悦色，但宁和就是莫名觉得此人身上有种极为莫测的压迫之感?，叫人如眺不可见顶之高山，又似临无?边无?底之深潭，实在悸悸难安。
于是见这男子走近，宁和不由退了两步，定了定神?才回道：“无?碍，不过人之常情，又有何怪罪之理？”
顿了顿，她又问了遍：“不知前辈何人，缘何会在此处？”
这人称她小友，宁和便也就随之改称前辈。
那青衫男子却仍并未回她此问，只又朝宁和走了几步，与她并肩，负手望着下方蜿蜒无?尽的青石阶，片刻后，忽问道：“此路可长?？”
宁和也顺着他的目光往下看，回忆起自己这一路攀登辛苦，不由叹道：“甚长?。”
那男子听了笑说：“长?乎？长?哉！长?便好！”
说罢，口中吟道：“朱九庭前?玉石栏，一阶更接一阶长?。青砖红砖相间砌，但悲不见鹤涫台。”
宁和在心头跟着将这四句念了一遍，琢磨两遍不明其意，便只暗中记下。