宁和坐在窗边编译着一册注解，凝眉细思，时不时删改几句。而她的左手边，则放着一本摊开的《孟子》，便是她所注之书。宁和着手注《孟子》已是第七年，共分录有十七册，字句斟酌，可谓费尽心力。
她想赶在书院建成第二十年之际，将此书著成，放入山书阁中，也算聊作庆贺。
窗外青竹绿树，虽是清凉，却也招来蝉鸣扰人。宁和坐了一会儿，起身走过去，在窗边站了会儿，将窗扇轻轻合上了。
又是一年盛夏啊。
“先生！”忽地，一阵轻快的脚步声伴随着清脆的笑音从身后传来。
宁和唇边漾起微微笑意，还未回头，先道了句：“慢些，行路当小心。”
只见一杏衫少女头梳双髻、腰佩粉蓝丝绦，端着方托盘兴冲冲跨进门来：“先生，我给您端了豆糕来！”
宁和有些无奈：“分明是你自己想吃，又何必说是为我。”
杏衫少女嬉皮笑脸：“先生怎如此说？”
说着，过来与宁和倒茶，倒完双手捧着奉至宁和面前，殷勤地道：“先生用茶。”
看着倒也似模似样的，然而宁和才刚一转身，她便伸手眼疾手快地从盘中捻了块豆糕塞进嘴里，躲到桌后嚼着吃。耸眉耷眼，活像只偷油老鼠。
宁和无言，呷了口茶才道：“你是讨打来了？”
杏衫少女一边嚼糕一边含含糊糊地叫屈：“怎会……是我祖母，又催着我嫁人……我上来躲躲。”
“杏娘啊。”宁和瞧着她茸茸的发顶，轻声叹了口气：“再有几月，你便二十了，实也拖不得了。”
杏娘听了皱皱眉头，直言道：“可我不想嫁人，嫁了人就要去别家了。为何女子生来便要嫁人。先生，你不也未曾嫁人吗？”
宁和摇了瑶头，道：“我与你不同。”
第十章
“不一样？先生是女子，我也是女子。先生读书，我也读书。先生长得好看，我也长得好看！”杏娘一边掰着手指一边在屋子里走来走去，转过来瞧着宁和说：“哪里不一样？”
宁和笑着道：“你还不懂。”
杏娘顿时不满地凑了过来，将脑袋搁在宁和
桌上嘀咕道：“先生，杏娘今年就要满双十了，先生怎么还当我是孩童不成。”
宁和失笑，伸指轻轻推了推她脑袋：“你也知道你是大姑娘了，还这么不稳重。去去，找四娘顽去，别在此处扰我注书。”
杏娘不高兴地走了，顺手还把那叠豆糕也给端去了。一番端进端出，愣一口也没叫宁和吃着。
好在宁和也不是那等重口腹之欲之人，只是有些无奈第摇了摇头。屋中又复安静，便继续埋头注书了。
这杏娘，就是二十年前周生往州城赴考前，杨菀娘所怀上的那个孩子。许是因菀娘孕时忧思过重，杏娘生下来很瘦弱，险些养不活。尤其三岁时有一回高烧尤其凶险，四处寻医问药都说不成了。绝望之际，周家却忽然想起了宁和来。
婆婆朱氏说：“宁和是有大造化的人，天下女子，就她一个能中举。且她那日来时不是说，道长说她也是身有仙缘之人，命格定然不凡！不若把杏娘送过去，她若收下，兴许能叫杏娘得她庇佑，平安长大！”
杨菀娘听了，当日就带着孩子求到了宁和家门口。于是不久后，宁和的书院中便多出了一个小娃娃，每日跟前跟后地带着，说是新收的弟子。
稀奇的是，从那以后，小杏娘也真就慢慢的不生病了，身子骨也一天天壮实起来。小孩子见风就长，跟春日柳芽似的，没多久就抽展成了满地跑的小童儿。
周家见孩子养活了，越发信那命数之说，此后也不敢领杏娘回去，一直将她养在宁和这里，常来看望。
就这么，杏娘在书院中慢慢长大了。
在她还小的时候，菀娘几乎是日日都来，牵肠挂肚、疼惜不已。可等到杏娘长大些了，脸貌有了明晰轮廓，她就渐渐不怎么来了。只给她取了个名，说叫周玉。到后来，甚至杏娘都得每月回家探望时才能见到母亲。为此杏娘还跟宁和抱怨过几回，说娘不疼她了。
宁和听罢，只是抚抚她的发顶。杏娘懵懂，不知缘由。宁和却是懂得的。