轿子被轻巧地抬起来，严汐靠在窗边，拿着书本的手松松地垂落一侧，记起王齐恩默默隐忍的神情。虽然他今天的衣着神采不同，她还是一眼认出了他，那时严汐只有意外之喜，没有考虑前后的差异，对她来说外表的变化是一点也不重要的事。可严汐很难接受发生在他身上的屈辱，他那么害羞，会做出什么让人无法忍受的事情，以至必须承受屈辱呢？屈辱的感觉从王齐恩的心里退散了。如果一直生气，就不能做好该做的事情。丁方水只是扔乱了东西，没有问秋收奏报，也没有唠叨难听的话，档房里的气氛是种紧绷绷的安静。当王齐恩渐渐进入忙碌，连丁方水故意营造出的紧绷绷气愤也感觉不到了。散值后，杜竟平在档房外的某处等王齐恩，久不见他出来就走过去，站在门外低低喊了一嗓子。王齐恩从公文上抬起头，沉浸的茫然变得清醒，匆匆站起来行了个礼。杜竟平走进去奇怪地看着他：“你跟人打了一架？”王齐恩的视线轻轻一转，落在他自己身上的时候竟然笑了。杜竟平十分意外，“真打了？”“是在库房里弄脏的。”笑过后王齐恩又脸红了，把椅子送给杜竟平。“我说呢，”杜竟平坦然地坐下后，往丁方水的位置上看了看，“听说这个家伙挺爱欺负你的？”王齐恩没回答，考虑要不要去沏茶？杜竟平估计他也不爱说这个，温和地露齿一笑道：“有这么件事……”确定王齐恩在听，他继续说：“肖大人身边缺了一个文书，我打算推荐你过去，你看怎么样？”王齐恩听懂了，一阵紧张，习惯的不自信让他先想到了在郡守大人身边将要面对的困难局面，每天都有各种各样的出面和接待，必须和许多人打交道……杜竟平没指望他会雀跃感激，挺耐心地等着他慢点缓过来，顺便点拨道：“你可别多想，这不是特别照顾。我已经了解过，你在档房里干了三年，没有出过任何差错，应该往上走一走了。在肖大人身边肯定比做录事麻烦得多，不过也有个好处：郡里每年都有推举去首学研修的名额，这种机会肖大人总是留给自己人。比如推荐你去，等你从首学出来做了官，肯定感激肖大人，那些高门公子就不成了，他们都有自己的背景。”在听到这些话以前，王齐恩不会想象他的人生还有这种可能。去首学研修和做官，他小心翼翼地走进杜竟平的指引里，看见了陌生开阔的天地，血液不由自主地滚烫起来。拾柒站在衙署门口的台阶上，杜竟平若有所思地看了看天，天蓝得跟块刚染出来的毛靛布似的，这份薄润自在却穿不透他烦恼的心事。重阳在倪府别院，林含秋‘命令’杜竟平每隔五日去见她一面，杜竟平在当场时并没有答应。林含秋是倪府夫人，和她私会与通奸无异，杜竟平很难接受这种关系，另外理由是：他得一心一意地完成复仇的计划。而林含秋的无所顾忌让杜竟平拿她没有办法，他曾以为自己能够硬起心肠，事实证明是高估了自己。距离重阳已经过去了五日又五日，接连两次杜竟平都去外埠办理公务，躲开了林含秋的等待。时间却过得那么快，今天又是也能吃苦卖力，除了木讷寡言，似乎没有缺点。在此之后不久，他们就分开了。杜竟平去了老地方，深巷中小酒馆楼上固定的房间。喝完两坛酒后夜色如期而至，杜竟平应该离开了，却迟迟没有离开。他不会去赴五日之约，只想安静麻木地度过又一夜。杜竟平干脆在仅仅一人宽的坐榻上躺下来，闭上眼睛，随便那些复杂的，矛盾的念头在他的脑子里撞来撞去。夜色的深浅在木窗的缝隙里悄悄地变化，距离杜竟平数尺远的房门被一只洁白的小手轻轻推开，隐藏在黑色丝绒斗篷里的女人像片影子似地走到杜竟平所在的坐榻旁，深情地看着他的脸。