待他坐稳，穆归衡才接着问道：“既然如此，为何逃去京城的流民绝口不提山匪，反而都说涵州遇了旱灾呢？”
周祥欲言又止，不知在担心什么。
穆归衡正色道：“你不必有什么顾虑，直言便是。”
周祥这才开口：“殿下有没有想过，既然这三年来，周刺史曾六次上书朝廷，言明涵州山匪之害，陛下却是为何从无回应呢？”
穆归衡也觉得奇怪，如果说皇帝对旱涝之灾不管不顾，是因为舍不得花费大笔银钱赈灾，倒是说得通。或许在他看来，天灾不可能年年都有，既然今年遇上了，就算他们倒霉，死一批人也就没事了，不会给皇帝造成其他麻烦。
但匪灾不一样。
若不早早斩其根基，而是放任他们的势力不断扩张，便终有一日会给朝廷带来难以遏制的疾患。
退一万步说，就算皇帝认为小小山匪成不了什么大气候，最多能做到盘踞一方，无力给他的统治造成根本性的威胁，他也不可能只作壁上观吧？否则不是相当于把整座涵州城都拱手让人了吗？
想到这里，穆归衡不禁疑道：“你们确定那些奏折都送到陛下手中了吗？”
周祥一拍大腿：“微臣就是在怀疑这一点！”
他左右看了看，满目防备地压低声音，稍稍向前倾身道：“殿下您也知道，地方官员的奏折并不能直接呈到陛下面前，送去京城以后，要先经过阁台的筛查，确认官印无误，才能统一交给陛下。也就是说，阁台的官员能看到每一份奏折的内容。”
穆归衡会意：“你是在怀疑——阁台有人从中作梗，私自拦下了周望安上报匪灾的奏折？”
周祥点点头，唉声叹气道：“倘若真是这样，想必此人身后一定颇有势力，说不定早就与这些山匪有所勾结。正是出于这一层考虑，周刺史才会遣人私下告知那些有意外逃的百姓——倘若去了京城，千万不要乱说话，否则一旦得罪了暗处的虫豸，只怕要遭到他们的报复。”
江御暮继续给他递话：“若真有人从中作梗，他为何不拦下这次报灾的奏折呢？”
“微臣觉得原因有二。”周祥掰着手指头答道。
“一方面，这份奏折并无一言半句提到山匪之事，即便呈交陛下，也不会暴露他们的踪迹，所以没有必要阻拦。”
“另一方面，如果陛下信以为真，派遣钦差前来赈灾，这些山匪便可趁机杀人抢粮，从中渔利。”
语毕，周祥已是满面愁容，规劝道：“殿下，此地距寻雁山已不足百里，又是一片平野，无遮无蔽，您今夜在此扎营实在太过危险，还是尽快随微臣入城去吧。有城墙拦着，他们不敢太过放肆。”
穆归衡知道，他迟早要带兵与山匪一战，但不能在今夜。
眼下最重要的事，是将赈灾银粮安全送入涵州城内，绝不能出岔子。
于是他唤来石涅，严肃道：“传令拔营，所有人戒备外敌，加快脚程，夜入涵州！”
出发前，穆归衡特地将自己的长弓和箭筒交给江御暮。
“比武招亲那日的弓？”江御暮掂了掂分量，又试了试手感，都很熟悉，“你给我这个做什么？”