穆归衡去桌旁坐下，询问道：“山匪索要的万两赎银，你们可凑齐了么？”
周祥挪动两步，朝地上的木箱子踢了一脚，颓然道：“诸位同僚都已尽力，却只凑了半箱，不过三千余两，还差得远呢。”
穆归衡试探道：“官衙府库现下便停着两辆银车，你为何不向本宫求助，从中取一部分银子赎人？”
周祥仍是摇头：“那些都是赈灾的银钱，怎可挪作他用？”
穆归衡闻言面露赞许之意，江御暮却蹙眉道：“你若就带着这半箱银子进山，岂非与找死无异？”
周祥又开始落泪：“若想救回周刺史，微臣只有这一条路可走。哪怕它是九成九的死路，微臣也不能回头啊。”
穆归衡虽也起了恻隐之心，却无法说出违心的安慰之语，忍不住直言道：“即便你凑齐了万两纹银，尽数送往山中，也不可能赎回周刺史。以山匪之穷凶极恶，怎么会信守诺言呢？到时候，只怕你和周刺史都会成为他们的刀下亡魂。”
周祥沉默片刻，饮尽半碗残酒，抹抹眼睛道：“那……殿下您的意思是？”
“出兵剿匪。”穆归衡斩钉截铁道，“或许此举一样救不回周刺史，但只要能成功攻破匪寨，至少可以保住涵州百姓的安定。”
周祥的回答却让他失望了：“殿下有所不知，我们虽已数次出兵剿匪，但是时至今日，仍然连匪寨的具体位置都没有摸清。每次出兵，都在半途的密林之中大败而归。若说要攻破匪寨，何其难也！”
江御暮配合着发问：“既然你不知匪寨位于何处，又如何能将赎银送进他们手里？”
周祥答道：“山匪在信中说了，让微臣于明日午时整，独自带着银子赶到寻雁山下的一家酒馆内，他们会派人来与微臣交易，取走银子后，再放周刺史下山。”
“酒馆？”穆归衡疑道，“这种地方，不是往往人多眼杂么？他们怎么会将交易地点选在这里？”
周祥道：“三年前，那家酒馆确实生意不错。但是自从寻雁山闹起了山匪，那间馆子很快便荒废了，没什么人愿意靠近那里。”
“原是如此。”穆归衡陷入更深的思索。
江御暮与周祥交换一个眼神，正色道：“这些银子虽远远不足万两之数，但明日来与你交易的山匪一定会把它们带回寨子里，对吗？”
周祥佯装思考片刻，点头道：“是。送到嘴边的肥肉，就算块头不大，他们也不可能吐出来的。”
江御暮微微一笑：“好，明日我便与你同去。”
穆归衡闻言一惊，正要开口阻拦，却晚了周祥一步。
“万万不可啊！”周祥双目圆瞪，“山匪说了，微臣必得独自前去交易，若敢带其他人一同前往，周刺史就必死无疑了！”
江御暮接着补充道：“我当然不会在明面上出现了，放心，不会打草惊蛇的。”