田家住宅在外城东南角落中，为规整的矩形，坐东朝西，东西长，南北窄。宅院外东侧为清河，北侧为低矮的山丘，坡上种植桂花，西侧、南侧则为水塘及菜畦。
宅门开向西侧石板路，门厅北侧为储藏室及家丁住房，南侧为厨房及婆子的住房，进了门厅就是庭院，庭中未植树，只在东北角放了一只石缸，缸中种了两株荷花，养了几条小鱼，庭院北侧为厢房两间，南侧为磨坊，平日里婆子及丫鬟会做些豆腐送到客栈。庭院正对厅堂，厅堂两侧各有一间正房，北侧住了田氏夫妇，南侧则住了夫妇的爱女及其贴身丫环。
大老爷田氏家产均是继承来的，在他祖父一辈，人脉广，生意也做得大，奈何田老爷的父亲与田老爷，都是生性不爱与人打交道的主，性格也有些懦弱，以致其他的生意都没在做，只留下了田产收租，收入仍然很可观。加上田氏一家生活节俭，经年累月，存下不少家私。田老爷之妻王氏，出身举人之家，然而王氏父亲却英年早逝，终身不得入官场。虽然王氏为田老爷生下一女后，就再没能生下其他孩子，但是她品性端庄，持家有房，与田老爷二人伉俪情深，女儿也懂事可爱，所以田老爷没有纳妾。一家人算是和和睦睦，一直平安无事。
然而，旦夕之间，灾祸便至。十一日，戌正时分，天色已暗，田老爷一家正在厅堂闲谈，爱女玥玥正与田老爷对弈。只听得门厅处传来急促的拍门声，随即便有一男子嚷道：“开门，快开门。”家丁此时正在老爷身旁伺候，听到叫喊，便茫然地望向老爷。
那喊声压迫性极强，老爷与家丁忙去门厅，“你们是谁？”
“官府办事，开门！”又一男子喊到。
老爷与家丁互相望望，就在此时，门外似乎有几人已在踹门，眼看门恐怕不时就要被撞开，老爷示意家丁前去开门，“就来就来。”门打开的瞬间，只见四个官吏站在门外，站在最前面的一个官吏顺势一脚，就将家丁踹翻在地。四人手持官刀，头戴官帽，腰挂铭牌，大步跨进庭院中，逼得田老爷步步后退，“官差大人，官差大人，所为何事？”
几人不答话，见到厅堂明亮，家中女眷正站在房中一角，于是径直朝厅堂中走去。玥玥早已吓得缩在王夫人身后，一领头捕快扫了一眼房中女眷，便指着玥玥说，“拿下。”身后三人便要上前捉人，王夫人吓得面色苍白，死死护住身后的女儿。此时，田老爷跑上前去，跪在妻女身前磕头求情：“官差大人，放过我们吧，究竟所犯何事，大人明示，大人明示。”
其他捕快停下捉人的动作。领头的捕快厉声说，“宫中采选，你女年岁正好，应立即送去应选。我们几人即刻就要将她带走。”田老爷听罢，脑中迅速闪过前几日听说的消息，心凉了半截。当日，他听说采选的消息，心中惊恐，即刻赶回家中商议，想将玥玥送去别处躲避，但思虑半晌，实在没有合适的地方。他家住得偏僻，采选也或许先在城中，真有此事，到时再乘船躲避也不迟，便没有及时送走。
“官差大人，我膝下就只这一女儿，放过她吧，求大人开恩，大人开恩啊。”
“开恩？你女若能得选，是你们的福气，求我放过？信不信我治你个大逆不道之罪，滚开！”领头的捕快怒目圆睁，抬腿就是一脚，正正踢在田老爷胸口，让他顿时胸口剧痛，喘不上气，歪倒在一侧。
另外几个捕快也心领神会，随即上前将玥玥从王夫人身后拖出来。玥玥吓得哭出声来，王夫人也跪倒在地，拉住女儿的衣摆，“官差大人，放过我们吧，我女尚年幼，她还不懂事的。”
“我看你们是找死！”领头的捕快又想挥拳打人，却被旁边的另一捕快拦住，“捕头，捕头，拿人就好，不要伤及无辜。”说话的捕快肤白眼细，嘴唇薄，身体更为纤细匀称，像是个能讲理的官差。