内阁由裴相把持多年，一向与内监司井水不犯河水，尤其十二监为首的司礼、御马两监，仅听从皇命行事。
曲殇楼名为酒楼，实则妓馆，裴相请太监逛窑子，这话说出去，多少有些讽刺意味，但桂保今日还是欣然应邀。
在潘茂嘉看来，相爷迟早连内监司也一并拿下，朝堂上下无不臣服，正是百尺竿头更进一步，他如何能不喜。
沈之砚却不以为然，裴安若有心与内监司交好，那才是病急乱投医。
香霄阁上烛火摇红，美人如云，行至门前，一人从内走出，青纱罩衣，面若冠玉，正是禀笔太监桂保。
沈之砚从前有桩案子与他打过几次照面，深知此人形貌姣好若女，实则心狠手辣、嗜杀暴戾，兼任东厂提督多年，手中人命无数。
桂保一向与沈之砚不对付，每次见面都没什么好脸色。
概因林七是他精心栽培多年、用得最顺手的一件工具，之后搅进一桩棘手的案子，那么这件工具也得由他亲手毁去。
谁知竟被沈之砚横插一杠，将人给夺走了。
“沈大人。”然而今日桂保却像转了性，一见沈之砚，表现得分外热络，亲切地把臂大笑，“原来你也会来这种地方。”
“咱家可是听人说，沈大人与夫人伉俪情深，从不在外拈花惹草，毕竟，那可是圣上亲自赐的婚呐。”
被阉人触碰所带来的厌恶与不适，沈之砚一丁点都未表露出来，向他温雅一笑，“桂公公说得没错，要不是裴相召见，我也不曾来这种地方开过眼界。”
“没想到……状元郎也惧内。”桂保指着他，好似公鸡打鸣一般，咯儿咯儿笑个没完，随后戏谑地又指了指里面，“你们师生二人，竟是一样。”
一旁潘茂嘉满眼鄙夷，心说这不男不女好会阴阳怪气，果然是……吃不着葡萄说葡萄酸。
沈之砚心知肚明，裴相惧内的名声得以保留至今，说不得，皇帝那碗醋居功至伟。
他笑意不减，不动声色把手往回抽，谁知此人指力如牢，竟扯不动。
“公公何事寻相爷？”
“嗐，还不是家里那些个孩子的破事儿，御马监的小献子，你认得吧？”
桂保斜觑他一眼，随后哦了一声，“你自是认不得，那会儿你还在国子监背三字经哩。”
“他跑到外面去好些年，如今人是回来了，皇上要罚他，咱家这不是……拉裴相来给他求个情。”
沈之砚不置可否点了点头。
“行，你快进去吧，咱家走了。”桂保总算松开他，一步三摇离去。
行至拐角的隔栏，他站定转过身来，又瞅了一眼沈之砚的背影，心下思忖，陛下想撬墙角，看中裴安这个门生，落子三年，眼下终于到了要收官的时刻。