阮桑从来都认为，自己比妹子嫁得好。
付轶当初来家下聘时向她发过誓，将来挣个诰命给她，那时他才不过工部一个六品主事，她不嫌他官小家贫，一路陪伴打拼至今，官至从五品盐运副使，只差一步，便可兑现当日承诺。
阮柔嫁了才高八斗的状元郎，短短两年官至三品，那又如何，他们没有过共患难的情份，坐享其成的夫妻，女人在丈夫面前抬不起头。
阮桑最听不得妹子一口一个“您”的尊称沈之砚，把他当顶头上官来伺候，谨小慎微，在沈家过得毫无尊严。
便是因此，在阮桑看来，阮柔不给沈之砚生孩子，大抵是她最后的骨气。
小圆儿仰头看竹蜻蜓飞，笑得嘴都合不拢，脚下没轻没重，一下蹬在沈之砚的袍角，留下个浅浅灰印。
阮柔咯噔一下，连忙过去抱开小圆儿，取出帕子要去擦拭鞋印，“真是对不住，小孩子家一玩起来就没个分寸。”
“不妨事。”沈之砚拦住她的帕子，随手拍两下，手撑膝站起身来。
阮柔心知他爱洁，大约是见不得她贴身的帕子沾到泥灰，把小圆儿拉在身前，跟着他站起。
“圆儿，还不过来。”那边阮桑一嗓子召了女儿回去，不轻不重在身上呼扇两巴掌，既像拍灰，又似打人，“别闹你小姨和小姨父，赶紧跟娘回家。”
抬起头，已换上热情和气的笑脸，“沈大人难得来一趟，阿娘那边特地置了宴席，你用过再走吧，我便先行一步了。”
说完，朝阮柔挥挥帕子，牵着女儿昂首离去。
临走还要膈应妹子一把，阮桑知道的，沈之砚从来不在他们家用饭。
阮柔站在沈之砚身后，拧眉瞪了姐姐一眼，肚里暗骂一声“桑虫儿”，阿娘哪有备什么宴。
沈之砚转过身，阮柔已低眉顺眼，轻声道：“您可要进去坐会儿？”
“还是下次再拜见岳父岳母大人吧。”沈之砚语带歉意，像是完全看不出妻姐对他的敌意，“晚些还得去趟老师府上。”
阮柔“哦”一声，难道裴相这就要跟他提裴四姑娘的事了？
“那咱们回吧。”
上马车时，云珠在旁献宝一样，把一只青花小瓮塞进阮柔手里，眉毛得意一挑。
坐下来，阮柔轻嘶一声，膝上疼得有点厉害，沈之砚扶了她一把，问：“怎么了？”
“啊没事。”阮柔把青花瓮拿给他看，“祖母屋里秋姑姑做的马蹄糕，比我做得好吃多了。”
“马……蹄。”沈之砚失笑，“我们老家那边儿叫荸荠，是一个东西？”
阮柔垂首轻笑，“各地叫法不同，我们家里都叫马蹄，圆圆的长得像么。”
低头间，阮柔闻到一阵淡淡的血腥气，以为是膝盖破了渗出血，不动声色稍稍伏低，闻了闻，似乎不是自己身上的。